Medio 2015 yang lalu, tim nasional Serbia U-20 sukses mencaplok titel Piala Dunia U-20 sesudah membungkam Brasil U-20 di laga final via skor 2-1 lewat perpanjangan waktu. Salah satu bintang utama kejayaan yang didapat Serbia di Selandia Baru kala itu adalah Sergej Milinkovic-Savic. Presensi gelandang jangkung itu di sektor tengah Orlovi, julukan Serbia, begitu esensial.
Berselang tiga tahun kemudian, Milinkovic-Savic yang sekarang bermain untuk kesebelasan Italia, Lazio, sudah mematri satu tempat utama di timnas senior. Oleh Mladen Krstajic, pemuda berusia 23 tahun itu acapkali dipadukan dengan Nemanja Matic atau Luka Milivojevic di sektor tengah Serbia.
Manisnya, kepercayaan itu sanggup ia balas dengan turut berperan membawa Orlovi lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 pasca-duduk sebagai pemuncak Grup A di babak kualifikasi zona Eropa. Bagi Milinkovic-Savic sendiri, turnamen empat tahunan yang kali ini diselenggarakan di Rusia itu bakal menjadi momen perdananya turun pada ajang internasional bareng timnas senior.
Layaknya para pemain muda yang penuh semangat dan bermandikan ambisi, Milinkovic-Savic juga mengungkapkan harapan besar kalau ia tak ingin Serbia cuma jadi tim penggembira di Piala Dunia 2018. Sembari bergurau, ia bahkan menyebut jika Orlovi ingin menjadi kampiun dunia buat pertama kalinya.
Lebih jauh, atensi publik yang semakin intens kepadanya juga dinilai memberikan tekanan tersendiri. Meski begitu, Milinkovic-Savic justru tak khawatir akan hal itu.
“Aku menyukai tekanan sebab dengan keberadaannya, aku bisa mengeluarkan segenap kemampuan terbaikku kala beraksi di atas lapangan hijau. Aku dalam kondisi terbaik dan siap bertempur di Rusia. Bila ingin tampil lebih banyak, maka aku harus mendapatkan kepercayaan penuh dari pelatih”, terang Milinkovic-Savic seperti dilansir laman resmi FIFA.
Tergabung di Grup E bersama Brasil, Kosta Rika, dan Swiss, Serbia memiliki peluang lolos yang cukup tinggi, setidaknya untuk merebut pos runner-up di bawah Seleccao yang jadi favorit utama beroleh status jawara grup. Hal itu pulalah yang akan coba dimanfaatkan semaksimal mungkin oleh anak asuh Krstajic.
Sepanjang musim 2017/2018, aksi-aksi Milinkovic-Savic bareng I Biancoceleste tergolong luar biasa. Tak perlu heran jika dirinya mulai dilirik oleh kesebelasan-kesebelasan yang lebih mapan di Benua Biru. Kini, Serbia tentu berharap jika sosok kelahiran Lleida tersebut dapat menduplikasi performanya di Lazio guna mengantar Orlovi memanen hasil terbaik saat berjibaku di Negeri Beruang Merah.
