Selama kurang lebih enam bulan terakhir, penjaga gawang andalan Bayern München dan tim nasional Jerman, Manuel Neuer terpaksa menepi dari lapangan akibat dihantam cedera metatarsal. Hal itu membuat posisi kiper nomor satu miliknya berpindah tangan kepada Sven Ulreich dan Marc-Andre ter Stegen untuk sementara waktu, masing-masing di Bayern dan juga timnas Jerman.
Lamanya proses pemulihan yang kudu dijalani Neuer membuat dirinya sempat diragukan tampil di Piala Dunia 2018. Walau kualitasnya sungguh luar biasa, Jerman sepatutnya tidak perlu khawatir sebab mereka masih punya segudang kiper lain dengan kapabilitas jempolan. Mulai dari Bernd Leno, Marc-Andre ter Stegen sampai Kevin Trapp.
Selama beberapa pekan pamungkas, Neuer coba mengembalikan kondisi fisiknya dengan berlatih bersama Bayern usai kondisi cederanya dinyatakan jauh lebih baik oleh tim dokter. Terakhir, mantan kiper Schalke itu sudah duduk di bangku cadangan Bayern saat tim yang ia perkuat mentas di final Piala Jerman 2017/2018 kontra Eintracht Frankfurt.
Walau optimisme di kalangan fans menyeruak bahwa Neuer bisa menjadi kiper utama Jerman di Piala Dunia 2018, sejumlah kalangan juga tak sepenuhnya yakin kalau ia betul-betul fit kala bertempur di Rusia nanti.
Menariknya, Joachim Löw sebagai nakhoda Die Mannschaft tetap memasukkan namanya dalam 27 pemain yang mengisi skuat sementara Jerman guna berkampanye di Piala Dunia.
Dalam sebuah wawancara dengan Sportschau, pelatih dengan perilaku eksentrik saat berada di pinggir lapangan tersebut menyatakan bahwa Neuer akan tetap menjadi pilihan nomor satunya di timnas. Kendati demikian, Löw juga menyebut bahwa hal itu akan menjadi kenyataan apabila kondisi Neuer 100 persen pulih.
“Bila Neuer mampu berangkat, maka ia adalah pilihan nomor satuku di bawah mistar”, terang Löw.
Dilansir oleh laman resmi Bundesliga, Neuer telah mengincar laga persahabatan kontra Austria pada tanggal 2 Juni buat memperlihatkan kepada publik bahwa ia telah sembuh dan siap untuk terbang ke Negeri Beruang Merah. Di sisi lain, Löw sendiri baru akan mengumumkan skuat finalnya di tanggal 3 Juni atau sehari setelah partai tersebut.
