Secara mengejutkan Cerezo Osaka harus tersingkir di Liga Champions Asia 2018 begitu dini setelah kalah di pertandingan terakhir atas Guangzhou Evergrande. Tergabung di Grup G bersama Guangzhou, Buriram United, dan Jeju United, Cerezo harus rela finis di peringkat tiga, di bawah Guangzhou dan kebanggaan Thailand, Buriram United. Hasil buruk yang didapat Cerezo ini memarkahi hasil buruk yang didapat klub Jepang di Liga Champions Asia sejak tahun 2013 lalu.
Tahun 2018 ini, Jepang mengirimkan empat wakil di Liga Champions Asia, yaitu Cerezo, Kashiwa Reysol, Kawasaki Frontale, dan Kashima Antlers. Sayangnya, hanya Kashima saja yang berhasil lolos dari fase grup, setelah finis kedua di Grup H meskipun di laga terakhir harus kalah dari wakil Korea Selatan, Suwon Bluewings. Kegagalan Cerezo melengkapi ketidaklolosan Kashiwa dan Kawasaki yang sudah dipastikan tidak lolos sejak pekan kelima Liga Champions Asia lalu.
Ini adalah kali kedua Jepang gagal mengirimkan lebih dari satu klub ke fase knock-out Liga Champions Asia, semenjak mereka bisa mengirimkan empat klub dari tahun 2009 lalu. Yang pertama kali terjadi di tahun 2013, ketika Kashiwa, Vegalta Sendai, Urawa Red Diamonds, dan Sanfrecce Hiroshima menjadi wakil dari Negeri Matahari Terbit tersebut.
Sayangnya, hanya Kashiwa yang berhasil lolos setelah memuncaki Grup H yang berisi Central Coast Mariners, Guizhou Renhe, dan Suwon Bluewings. Kala itu, langkah Kashiwa harus terhenti oleh Guangzhou Evergrande di semifinal, yang kemudian menjadi juara.
Pencapaian klub-klub Jepang di Liga Champions Asia ini mungkin menyedihkan mengingat mereka adalah salah satu raksasa sepak bola di Asia. Namun, setidaknya, prestasi mereka masih bisa sedikit dibanggakan ketimbang raksasa sepak bola Asia lainnya, Australia, yang begitu memalukan. Di Liga Champions Asia tahun ini, tak ada satu wakil Australia pun yang berhasil lolos ke babak knock-out!
Di Liga Champions Asia 2017, wakil Jepang, Urawa Reds berhasil menjadi juara. Di musim ini, prestasi mereka yang buruk bisa membuat Jepang kehilangan jatah untuk lolos otomatis ke putaran final Liga Champions Asia 2019.
