Dalam kurun waktu 48 jam setelah Barcelona tersingkir di perempat-final Liga Champions, salah satu legenda hidup klub tersebut dikabarkan akan segera angkat kaki. Andres Iniesta semakin santer dikabarkan akan bergabung dengan klub Liga Super Cina, Tianjin Quanjian.
Berita kepindahan Iniesta ke Liga Cina ini memang bukan kabar baru. Meski demikian, perkembangan terbaru ini dianggap lebih serius dari sekadar rumor sensasional belaka. Kabar tersebut kembali diangkat oleh media lokal Catalonia, Radio Catalunya.
Sebulan yang lalu, rumor ini telah mencuat tapi ditepis langsung oleh pihak Tianjin. Namun, kali ini kabarnya gelandang berusia 33 tahun itu telah menyetujui kesepakatan dengan Tianjin Quanjian. Jika benar terjadi, sang pencetak gol tunggal Spanyol di final Piala Dunia 2010 ini akan mengakhiri kebersamaannya dengan Barcelona sejak ia masih remaja.
Sejak tahun 2002, Iniesta telah tampil dalam 665 pertandingan dan mencetak 56 gol di semua kompetisi bagi Blaugrana. Ia telah memenangkan empat medali Liga Champions plus dua Piala Eropa dan satu Piala Dunia bersama tim nasional Spanyol.
Barcelona terlihat sudah mulai mempersiapkan kepergian Iniesta dengan mendatangkan Philippe Coutinho dari Liverpool pada bulan Januari 2018 dengan harga 160 juta euro. Meski demikian, sang rekrutan baru ini belum mencapai performa terbaik di Camp Nou dan tak memenuhi syarat untuk bermain di Liga Champions. Maka, peran Iniesta masih sangat penting untuk Blaugrana di musim 2017/2018 ini.
Namun, setelah Barcelona secara mengejutkan terlempar keluar dari kompetisi elit Liga Champions Eropa, spekulasi semakin kuat bahwa kekalahan melawan AS Roma adalah pertandingan terakhir Iniesta di kompetisi tersebut. kapten Barcelona ini juga dikabarkan telah setuju dengan tawaran gaji 37 juta euro untuk satu musim kompetisi dari pihak Tianjin Quanjian.
Jika jadi bergabung dengan Tianjin, Iniesta akan bergabung dengan beberapa bintang dunia yang lebih dulu berkiprah di klub tersebut. Alexandre Pato (Brasil) dan Axel Witsel (Belgia) telah lebih dulu bergabung dengan Tianjin. Penghuni peringkat tiga Liga Super Cina 2017 itu juga mempekerjakan mantan pelatih Fiorentina, Paulo Sousa, untuk musim kompetisi 2018.
Pelatih berusia 47 tahun ini sarat pengalaman dengan resume pernah menangani Leicester City, FC Basel, dan Fiorentina. Jika Iniesta jadi datang, tentu saja ia akan mendapatkan satu posisi di lini tengah Tianjin Quanjian, dan klub ini akan menjadi pesaing kuat dalam perebutan gelar Liga Super Cina.
