Klub raksasa dari Jepang, Cerezo Osaka, sepertinya masih belum bisa menemukan formula untuk mengalahkan wakil asal Thailand, Buriram United. Cerezo yang menjuarai Piala Kaisar Jepang dan Piala Super Jepang mendapat kesempatan untuk berlaga di Liga Champions Asia 2018. Mereka berada di grup berisi Jeju United, Guangzhou Evergrande FC, dan juga Buriram. Tim yang disebut terakhir nampaknya menjadi momok yang menakutkan bagi Cere
Di pertemua pertama mereka di kendang Buriram, tim asal Negeri Sakura harus menerima ketangguhan dari tim tuan rumah. Buriram unggul cepat, menciptakan sebuah gol lewat Andres Tunez ketika pertandingan baru berjalan dua menit. Klub asal Thailand tersebut menambah sebuah gol di babak kedua dan Cerezo tidak mampu menciptakan gol satu pun meski tuan rumah sudah kehilangan satu pemain di menit ke-76.
Kedua tim kembali dipertemukan dalam minggu keempat babak penyisihan grup Liga Champions Asia. Kali, tentunya Cerezo bermain di kandang sendiri di Stadion Nagai. Sayangnya, seperti di pertemuan pertama, The Thunder Castles dapat unggul lebih dulu lewat gol yang diciptakan Ratthanakorn Maikami dari tendangan penjuru. Cerezo gagal menyamakan kedudukan hingga turun minum.
Di babak kedua, karena tidak ingin dipermalukan di depan pendukungnya sendiri, Cerezo berusah keras untuk mencari gol penyama kedudukan. Hasilnya, mereka akhirnya mencetak gol pertama mereka ke gawang Buriram lewat Yang Dong-hyun di menit ke-65. Sayangnya, kegembiraan itu tidak berlangsung lama karena enam menit kemudian, Buriram kembali unggul untuk kedua kalinya setelah Diogo Luis berhasil menjebol gawang kawalan Kim Jin-hyeon.
Beruntung bagi Cerezo, mereka punya seorang Kenyu Sugimoto di dalam timnya. Kemenangan Buriram yang sudah di depan mata dibuyarkan lewat gol dari Sugimoto di menit ke-88. Cerezo memang membatalkan kemenangan Buriram, namun hasil seri ini menunjukkan bahwa raksasa Jepang tersebut tak mampu menaklukkan Buriram United.
Dengan hasil ini, kedua tim memilki poin yang sama yaitu lima poin. Namun karena selisih gol, Buriram-lah yang menduduki peringkat kedua sementara grup G Liga Champions Asia.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
