Lama tak dipanggil tim nasional Italia, penyerang eksentrik Mario Balotelli dikabarkan akan kembali memperkuat Gli Azzuri. Pelatih interim Luigi Di Biagio berniat untuk menggunakan jasa pemain yang sekarang memperkuat Nice itu.
Mantan penyerang Manchester City dan Liverpool tersebut selama ini diabaikan oleh Antonio Conte dan Gian Piero Ventura. Ia pun tak pernah lagi bermain untuk tim Azzurri sejak Piala Dunia 2014.
Setelah Italia gagal lolos ke Rusia untuk gelaran Piala Dunia 2018, Ventura pun dipecat dan perubahan besar diharapkan terjadi. Pelatih tim nasional Italia U-21, Luigi Di Biagio, dipercaya untuk menjadi pelatih sementara.
Media olahraga terkemuka Italia, Corriere dello Sport, melaporkan bahwa Di Biagio akan memanggil Balotelli. Pemain berusia 28 tahun itu akan menjalani pertandingan pertamanya dalam empat tahun terakhir.
Mantan pemain Internazionale Milano dan AC Milan itu memainkan pertandingan terakhirnya dengan Azzurri di Piala Dunia 2014. Saat tim itu, Italia yang diasuh Cesare Prandelli tersingkir dari kompetisi akibat kalah bersaing dari Uruguay. Meski demikian, Mario Balotelli sempat mencetak gol untuk Italia pada pertandingan melawan Inggris.
Kebetulan, Di Biagio, berniat memberi kesempatan kepada Balotelli dalam laga persahabatan melawan Inggris. Selain itu, Italia juga akan mengadakan laga persahabatan bergengsi melawan melawan Argentina. Sang pelatih sepertinya masih percaya kepada pemain bengal tersebut, mengingat rekor pribadinya yang cukup bagus, 13 gol dalam 33 penampilan.
Dua agenda tim nasional Italia itu akan menjadi kesempatan yang tepat bagi ‘Balo’ untuk menunjukkan bahwa dia sudah berubah. Sejak bergabung dengan Nice pada tahun 2016, pemain Italia keturunan Ghana tersebut telah menemukan performa terbaiknya. Ia telah mencetak 19 gol dalam 25 penampilan bersama Nice dan bahkan mulai sering disebut-sebut akan pindah ke Juventus dalam waktu dekat.
Kontrak Balotelli di klub Prancis itu berakhir pada akhir musim 2017/2018. Agennya, Mino Raiola, sedang berburu klub papan atas yang ingin memaksimalkan bakat pemain berusia 28 tahun itu.
Meski beberapa bulan terakhir sudah sering terdengar seruan agar Balotelli dipanggil kembali, publik Italia tentu belum melupakan bencana Italia di Piala Dunia 2014. Selain itu, para pendukung Azzuri lebih penasaran ingin melihat penampilan penyerang muda Patrick Cutrone dan Federico Chiesa.
Selain Balotelli, tim nasional Italia juga akan memanggil Gianluigi Buffon. Pemanggilan penjaga gawang senior itu akan dilakukan demi membantu transisi dari pemain senior ke para barisan muda Azzuri. Kiper legendaris tersebut sebenarnya sudah mengucapkan selamat tinggal menyusul kekalahan Italia di babak play-off melawan Swedia. Namun, Buffon sepertinya tak akan keberatan diberi tanggung jawab mulia ini.
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’.
