Berakhir sudah babak kualifikasi Liga Champions Asia, untuk menentukan tim mana saja yang akan tampil di kasta tertinggi kompetisi antarklub Benua Kuning tersebut, dan siapa saja yang terlempar ke Piala AFC. Khusus untuk klub dari Asia Tenggara, dari empat kontestan yang berlaga, semuanya gugur di babak ini.
Jawara Liga Filipina, Ceres-Negros, yang di putaran kedua secara tak terduga menjungkalkan Brisbane Roar di kandang lawan, kali ini harus mengakui keunggulan Tianjin Quanjian 2-0. Dari data statistik, klub yang diasuh Fabio Cannavaro itu sangat mendominasi laga dengan 59,4 persen penguasaan bola, dan melancarkan 11 tendangan ke gawang, hampir dua kali upaya Ceres-Negros.
Bergeser ke Muangthong United yang menjadi perwakilan Thailand di babak ini, mereka justru lebih hancur lebur, karena digilas wakil Jepang, Kashiwa Reysol, tiga gol tanpa balas di kandang Kashiwa. Sama seperti Ceres-Negros, gawang Muangthong juga menjadi bulan-bulanan di laga ini karena menerima 15 tendangan yang dilesatkan para pemain Kashiwa.
Sementara itu bagi wakil Vietnam, FLC Thanh Hóa, mereka menjadi wakil Asia Tenggara paling mengenaskan di hari Selasa (30/1) kemarin, lantaran dihajar Suwon Bluewings dengan skor 5-1. Klub yang finis di peringkat ketiga K-League Classic 2017 itu bahkan hanya “memberi” dua kali kesempatan bagi tamunya untuk mencatatkan tendangan tepat sasaran.
Nasib sedikit lebih baik justru ditorehkan klub yang menyingkirkan Bali United di ajang ini, yaitu Chiangrai United. Bertandang ke markas klub kaya raya, Shanghai SIPG, mereka hanya kalah 0-1, meski digempur habis-habisan, Sepanjang laga, klub asal Thailand itu hanya sanggup membuat 33,7 persen penguasaan bola, dan gawang mereka dibombardir dengan 20 tendangan sepanjang laga.
Dengan tersingkirnya semua wakil Asia Tenggara di babak kualifikasi Liga Champions Asia ini, maka kontestan yang tersisa dari zona ini hanya ada tiga, yakni Buriram United (juara Toyota Thai League) dan duo klub Australia, Melbourne Victory serta Sydney FC. Itupun mereka tergabung di grup yang sangat berat.
Buriram United berada di Grup G bersama Guangzhou Evergrande (juara Chinese Super League), Cerezo Osaka (peringkat 3 J.League), dan Jeju United (runner-up K-League Classic). Sementara itu di Grup H, Sydney FC akan meladeni perlawanan Shanghai Shenhua (juara Piala Liga Cina), Kashima Antlers (runner-up J.League), dan Suwon Bluewings (peringkat 3 K-League Classic).
Kemudian untuk Melbourne Victory, mereka tergabung di Grup F bersama Kawasaki Frontale (juara J.League), Ulsan Hyundai (peringkat 4 K-League Classic), dan Shanghai SIPG (runner-up Chinese Super League).
Author: Aditya Jaya Iswara (@joyoisworo)
Milanisti paruh waktu yang berharap Andriy Shevchenko kembali muda dan membawa AC Milan juara Liga Champions Eropa lagi.
