Boleh dibilang, Arsenal bekerja dalam senyap untuk mendapatkan bek tengah yang baru. Tanpa banyak dirumorkan sebelumnya, The Gunners dikabarkan sudah memasukkan proposal penawaran resmi untuk Medhi Benatia. Sayang, selaku klub pemilik, Juventus langsung menolak proposal itu.
Seperti yang sudah diperkirakan sebelumnya, salah satu fokus Arsenal adalah membenahi lini pertahanan, terutama masalah personel bek tengah. Berbagai masalah timbul, salah satunya soal cedera dan penurunan performa. Pun, salah satu bek andalan sekaligus kapten mereka, sudah menyatakan akan pensiun di musim panas mendatang.
Betul, Per Mertesacker sudah membulatkan tekad untuk gantung sepatu. Mulai musim panas 2018, bek jangkung asal Jerman tersebut akan menukangi tim akademi Arsenal. Selain masalah pensiun, hampir semua personal bek tengah Arsenal sangat rentan cedera. Nacho Monreal menjadi korban terakhir, menggantikan Shkodran Mustafi yang baru saja sembuh.
Sementara itu, Calum Chambers dan Laurent Koscielny pun rentan cedera. Masalah lebih pelik dihadapai Chambers, yang biasanya, performanya akan menurun drastis setelah sembuh dari cedera. Bek tengah Arsenal lainnya, Rob Holding, belum juga bisa diberi tanggung jawab. Perkembangannya tidak berjalan selancar yang diharapkan.
Dengan masalah seperti itu, Arsene Wenger tentu tak akan bisa menunggu sampai musim panas untuk mencari jalan keluarnya. Maka, sudah betul, apabila manajer asal Prancis tersebut sudah mulai bekerja sejak akhir Desember ini. Mengapa? Karena Arsenal tak akan punya cukup banyak dana untuk mendatangkan bek tengah berkualitas lebih dari satu di satu jendela transfer.
Kerja memperbaiki lini pertahanan harus dilakukan bertahap dengan Medhi Benatia menjadi salah satu buruan. Namun sayang, usaha awal Arsenal menemui kegagalan. Sky Italia merilis berita bahwa tawaran Arsenal senilai 35,5 juta paun ditolak Si Nyonya Tua. Apakah Arsenal akan kembali dengan tawaran yang baru? Masih belum bisa dipastikan.
Juventus sendiri tak bisa leluasa melepas personel lini pertahanan mereka setelah di musim panas yang lalu sudah menjual Leonardo Bonucci ke AC Milan. Praktis, saat ini, hanya ada Giorgio Chiellini dan Andrea Barzagli sebagai bek senior. Benatia bukan bek yang masih hijau. Oleh sebab itu, pengalamannya dibutuhkan sebagai pelapis.
Toh, performa Benatia sendiri tengah sangat baik. Tujuh kali tampil sejak menit awal di semua kompetisi, Benatia belum pernah kebobolan, dan bahkan mencetak dua gol. Padahal, di tujuh jadwal tersebut ada klub-klub seperti Napoli, Barcelona, Internazionale Milano, dan AS Roma.
Ketika performa pemain tengah menanjak, kemungkinannya memang mengerucut ke dua opsi, yaitu dipertahankan mati-matian oleh klub pemilik atau harga jualnya yang melambung lebih tinggi. Bagaimana Arsenal? Berani menaikkan tawaran untuk bek tengah yang tahun depan berusia 31 tahun?
Author: Yamadipati Seno (@arsenalskitchen)
Koki Arsenal’s Kitchen
