Ada ekspresi yang berbeda ditunjukan oleh Diego Maradona yang mendapatkan kehormatan menjadi salah satu sosok yang mengumumkan hasil undian babak penyisihan grup Piala Dunia 2018 nanti. Ada ekspresi wajah yang sedikit pongah dari legenda sepak bola asal Argentina tersebut ketika ia membuka lembaran undian, dan Inggris menjadi nama yang muncul.
Menjadi wajar karena Maradona pernah mempermalukan Inggris melalui gol tangan tuhan dan satu gol sensasional lain di Piala Dunia 1986. Raut wajah agul dari Maradona tersebut apakah akan menjadi pertanda bahwa Inggris akan (kembali) tampil mengecewakan di Piala Dunia 2018 nanti yang digelar di Rusia?
Inggris tergabung bersama dengan Belgia, Tunisia, dan negara debutan, Panama. Negara mana yang memiliki peluang paling besar untuk lolos? Negara mana yang akan menjadi tim kuda hitam dan akan menyulitkan tim-tim lain? Berikut kami berikan uraian terkait Grup G Piala Dunia 2018:
Tim unggulan: Belgia
Inggris selalu berada di posisi sebagai negara yang difavoritkan melaju jauh di setiap ajang internasional baik Piala Eropa maupun Piala Dunia. Selain karena faktor eksploitasi media, timnas Inggris dalam sejarahnya selalu tampil superior di babak kualifikasi. Pada edisi kali ini saja, skuat asuhan Gareth Southgate tampil sempurna. Mereka berhasil memuncaki Grup F kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa dengan tidak sekalipun menelan kekalahan.
Tetapi Inggris adalah Inggris, mereka selalu bisa membunuh ekspektasi bagi siapapun yang berharap mereka akan tampil bagus di sebuah turnamen internasional. Maka, kontestan lain di Grup G, Belgia, merupakan tim unggulan yang paling difavoritkan untuk bisa melenggang mulus ke babak selanjutnya.
Inggris memang tampil hebat di babak kualifikasi, tetapi penampilan Belgia lebih mengesankan lagi. Darri 10 pertandingan di Grup H kualifikasi Piala Dunia zona Eropa, Belgia berhasil memenangkan sembilan pertandingan di antaranya. Hanya satu laga yang berakhir imbang, yaitu ketika mereka berhadapan dengan Yunani, di mana skor berakhir imbang 1-1 pada 13 November 2016 lalu.
Terlebih lagi, Belgia yang kini ditangani oleh Roberto Martinez, tengah berada dalam generasi emas dalam sejarah sepak bola mereka. Komposisi The Red Devils kini dihuni oleh para pemain seperti Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Dries Mertens, Jan Vertonghen, Yannick Carrasco, Romelu Lukaku, dan tentunya sang joker, Marouanne Fellaini. Potensi Belgia bahkan bukan saja untuk sekadar memuncaki grup G saja, mereka bahkan bisa saja melaju jauh di Piala Dunia edisi kali ini.
Kuda hitam: Panama
Piala Dunia edisi tahun 2018 ini akan menjadi kesempatan pertama bagi Panama untuk tampil. Negara semenanjung tersebut secara mengejutkan berhasil mengungguli tim favorit Amerika Serikat di klasemen akhir kualifikasi Piala Dunia zona CONCACAF yang mempertandingkan kesebelasan-kesebelasan antar negara Amerika Utara dan Karibia.
Perkembangan Panama begitu pesat dalam beberapa tahun terakhir. Para imigran dari Meksiko dan wilayah Amerika Selatan memegang peranan penting. Dari negara yang selalu menjadi bulan-bulanan, Panama sudah tidak bisa lagi dipandang sebelah mata. Mereka tampil hebat di empat edisi terakhir Piala Emas CONCACAF, di mana pada tahun 2013 lalu, mereka berhasil keluar sebagai runner-up. Panama bisa jadi tim yang akan tampil menyulitkan, dan justru menjegal peluang kontestan lain untuk melaju ke fase selanjutnya.
Partai yang patut dinantikan: Inggris vs Belgia
Di antara enam laga yang dipertandingan di Grup G, laga di hari terakhir antara Belgia berhadapan dengan Inggris akan menjadi yang paling seru. Karena bisa jadi pertandingan yang digelar pada 28 Juni 2018 di Kaliningrad Stadium tersebut akan menjadi laga hidup mati. Bisa jadi laga tersebut akan menjadi penentuan juara grup, atau bahkan, yang menentukan kelanjutan keikutsertaan masing-masing negara di Piala Dunia 2018.
Inggris tidak pernah kalah dari Belgia dari 11 pertemuan terakhir mereka. Tetapi Belgia tentunya sudah berkembang jauh ketimbang tahun-tahun sebelumnya. Apalagi, para pemain Belgia kebanyakan berkarier di Liga Primer Inggris. Bahkan pelatih Roberto Martinez pun, kariernya menanjak di sana. Maka laga antara Inggris berhadapan dengan Belgia akan menjadi pertandingan yang paling menarik dan patut dinantikan di Grup G Piala Dunia 2018.
Author: Aun Rahman (@aunrrahman)
Penikmat sepak bola dalam negeri yang (masih) percaya Indonesia mampu tampil di Piala Dunia