Hanya satu hari selepas laga West Bromwich Albion (WBA) lawan Newcastle United yang berkesudahan imbang 2-2 (28/11), manajemen The Baggies meresmikan sosok Alan Pardew sebagai pelatih anyarnya menggantikan Tony Pulis (29/11). Pria yang kembali didampingi oleh John Carver sebagai asisten tersebut, menerima kontrak selama dua setengah musim.
Walau punya skuat yang diisi beberapa nama potensial macam Jonny Evans, Ben Foster, Grzegorz Krychowiak, dan Jay Rodriguez, tersiar kabar jika Pardew ingin mendatangkan pemain anyar di jendela transfer musim dingin nanti, khususnya di lini depan.
Keberadaan Oliver Burke, Hal Robson-Kanu, Rodriguez, dan Salomon Rondon dinilai belum cukup tajam buat menjadi tumpuan. Sejauh ini, keempat penyerang itu baru menceploskan tujuh gol di seluruh kompetisi yang diikuti oleh The Baggies.
Menariknya, sosok yang diincar oleh mantan bos Crystal Palace dan West Ham United itu adalah penyerang Liverpool berkewarganegaraan Inggris yang sudah lama absen lantaran cedera parah, Danny Ings.
Performa apik yang ditunjukkan Ings selama berkostum Burnley membuat manajemen The Reds terpikat. Alhasil, mereka pun bersedia menggelontorkan dana senilai 6,5 juta paun guna memboyong Ings ke Stadion Anfield medio 2015 silam.
Nahasnya, setelah memastikan diri bergabung dengan tim besutan Jürgen Klopp, Ings belum mampu memenuhi ekspektasi pendukung setia Liverpool. Pada Oktober 2015, lelaki yang punya 1 caps bersama tim nasional Inggris ini didera cedera Anterior Cruciate Ligament (ACL) dalam sesi latihan. Kenyataan itu membuat musim Ings berakhir lebih cepat karena proses pemulihan yang butuh waktu lama.
Usai pulih dan memendam asa jadi salah satu andalan Klopp di lini depan pada musim 2016/2017, nasib sial kembali mendera Ings. Saat bertanding melawan Tottenham Hotspur di ajang Piala Liga (Oktober 2016), dirinya terkena cedera lutut parah yang lagi-lagi memaksanya untuk menjalani operasi dan beristirahat selama kurang lebih sembilan bulan.
Sayangnya, begitu sembuh dan siap berjuang memperebutkan satu posisi di lini depan Liverpool pada musim 2017/2018, Ings tak mendapat banyak kesempatan merumput dari Klopp. Praktis, baru satu kali ia turun mengenakan seragam The Reds di laga resmi, tepatnya kala bersua Leicester City pada ajang Piala Liga bulan September kemarin.
Kurangnya jam terbang inilah yang coba dimanfaatkan Pardew untuk memboyong Ings ke Stadion The Hawthorns dengan status pinjaman. Usut punya usut, pelatih berusia 56 tahun itu sudah kesengsem dengan permainan Ings tatkala masih menukangi Newcastle dalam rentang 2010-2014 silam.
Jika terlaksana, hasrat lama Pardew buat memaksimalkan tenaga Ings bisa terwujud. Di sisi lain, sang pemain juga mendapat peluang emas untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis.
Author: Budi Windekind (@Windekind_Budi)
Interista gaek yang tak hanya menggemari sepak bola tapi juga american football, balap, basket hingga gulat profesional
