Ketika undian pembagian grup selesai, Grup D Piala Dunia 2018 menghasilkan susunan negara yang menarik. Walau ada Argentina, sang penghuni pot 1, performa Lionel Messi dan kolega tak cukup menawan dan stabil di babak kualifikasi, sehingga membuat segala kemungkinan masih sangat mungkin terjadi di grup ini.
Yang membuatnya menarik, tiga negara selain Argentina adalah nama-nama negara yang punya potensi membuat upaya Messi meraih trofi mayor pertamanya bersama timnas senior menjadi terjal dan berliku. Nigeria, Elang Super dari Afrika, adalah negara yang sudah lima kali tergabung bersama Argentina di babak penyisihan grup Piala Dunia. Sebelum di tahun 2018 esok, Argentina dan Nigeria sudah bersama satu grup di tahun 1994, di Piala Dunia 2002 Jepang dan Korea Selatan, serta terakhir pada dua edisi beruntun sebelum 2018, yakni 2010 dan 2014. Semuanya, walau selalu dimenangkan oleh Argentina, hanya berakhir lewat skor tipis, masing-masing 1-0, 1-0, 1-0, dan satu hasil lumayan ketat, 3-2, di Piala Dunia 2014 lalu.
Beranjak dari Nigeria, mari kita bahas soal Kroasia, si kuda hitam yang memerlukan babak play-off untuk ke Piala Dunia 2018, namun menyimpan bahaya yang mengerikan. Dengan sang kapten Luka Modric yang masih di usia puncak, juga dukungan Ivan Rakitic, Mateo Kovacic, hingga Ivan Perisic, membuat lini tengah peraih peringkat ketiga di Piala Dunia 1998 ini menjadi ancaman bagi lawan-lawannya di Grup D. Juga jangan lupakan nama-nama juru gedor seperti Nikola Kalinic dan Mario Mandzukic yang bisa menjadi mimpi buruk bagi lawan-lawan negara Balkan ini di Piala Dunia nanti.
Nama terakhir, tentu saja sang debutan dari Skandinavia, Islandia. Perkembangan sepak bola negeri yang hampir jarang disinari matahari ini memang begitu masif sebab dalam rentang dua tahun saja, mereka sudah membuat debut di turnamen mayor, Piala Eropa 2016 dan Piala Dunia 2018.
Walau Lars Lagerback, sang pelatih di Piala Eropa 2016 lalu, telah mengundurkan diri dan kini membesut timnas Norwegia, nyatanya, fondasi sepak bola yang dibangun federasi sepak bola Islandia membuat perkembangan negara kecil di Eropa Utara ini masih berjalan dengan lancar. Lolos ke Piala Dunia 2018 dengan status juara grup di babak kualifikasi adalah buktinya. Tanpa Lagerback, corak permainan Islandia juga tampaknya akan semakin misterius. Sang pelatih baru, Heimir Hallgrimsson, adalah pelatih unknown yang reputasinya misterius, namun sukses membawa negaranya mentas di turnamen paling akbar sejagad raya tahun depan.
Walau tampak tak terlalu seperti grup neraka, Grup D bisa menjadi grup yang sengit karena keempat negara masih punya kesempatan untuk saling mengalahkan, mengingat sang penghuni pot 1, Argentina, masih belum stabil di bawah asuhan Jorge Sampaoli. Tapi apapun itu, Argentina masih memegang kunci di grup ini, sebab siapapun negara yang mampu mencuri poin dari Lionel Messi dan kolega, mereka punya potensi untuk menjadi kuda hitam yang merepotkan di Rusia nanti.
Grup D, grup yang sengit dan akan sangat alot!
Author: Isidorus Rio Turangga (@temannyagreg)
Tukang masak dan bisa sedikit baca tulis
