Tahun 2017 adalah tahun menakjubkan bagi Mohamed Salah. Penyerang sayap asal Mesir itu kembali menunjukkan kualitasnya setelah mencetak dua gol yang membantu Liverpool mengubur tuan rumah Stoke City tiga gol tanpa balas. Ini terjadi pada pekan ke-14 Liga Premier Inggris di Stadion Britannia, kandang Stoke.
Salah mencetak gol ke-16 dan ke-17-nya dalam 21 pertandingan di semua kompetisi musim ini. Hebatnya, ia melakukannya hanya dalam kurun waktu enam menit, dan hanya sepuluh menit setelah masuk sebagai pengganti Dominic Solanke.
Namun, sebelum dua gol Salah, yang menggenapi koleksinya menjadi 12 di Liga Premier Inggris musim ini, Liverpool sudah memimpin melalui Sadio Mane pada menit ke-17. Striker asal Senegal ini mencetak gol dengan melambungkan bola yang tak mampu dijangkau kiper Lee Grant.
Penggemar Stoke sempat murka ketika wasit Martin Atkinson tak memberi kartu merah Liverpool saat kiper mereka, Simon Mignolet dengan jelas melanggar Mame Diouf di luar kotak penalti. Pada menit ke-39. Sang wasit hanya mengacungkan kartu kuning ke penjaga gawang The Reds asal Belgia tersebut.
Pelatih Stoke, Mark Hughes, sempat mengganti formasi 3-4-3 menjadi 4-4-2, dengan mantan pemain Liverpool Peter Crouch menjadi target untuk umpan silang di lini depan. Namun, perubahan taktik itu tak mendatangkan hasil. Para pemain Stoke terkesan tak mampu melepas umpan tepat ke kepala Crouch yang bertubuh tinggi menjulang.
The Potters juga sempat mencoba merespons melalui Darren Fletcher. Mantan gelandang Manchester United itu melepaskan tembakan yang kemudian disambut gelandang asal Swiss Xherdan Shaqiri. Namun, percobaan spekulasi keduanya masih belum menemui sasaran. Babak pertama pun berakhir dengan skor 0-1 untuk Liverpool.
Pada babak kedua, kedua tim masih belum mampu menambah keunggulan hingga menit ke-70. Stoke membuang peluang emas untuk menyamakan kedudukan di menit ke-69 yang mereka peroleh dari kerja sama dua mantan pemain Liverpoo, Crouch dan Joe Allen.
Crouch menyundul bola hasil umpan silang Erik Pieters, dan menyediakan kesempatan emas bagi Allen. Sayang, bola sepakan gelandang Wales tersebut masih belum mampu menjebol gawang Liverpool meskipun Mignolet sudah mati langkah.
Liverpool akhirnya menghukum Stoke dengan cara yang kejam. Beruntung, pelatih Juergen Klopp memasukkan Mohamed Salah untuk menambah daya dobrak The Reds. Striker Mesir tersebut, yang sudah menjadi pemain tercepat dalam sejarah Liverpool dalam mencetak 10 gol di Liga Premie Inggris, tak menyia-nyiakan peluang untuk mencetak gol ke-11-nya musim ini.
pada menit ke-77, Mane mengelabui bek Ryan Shawcross sebelum melepas umpan sempurna ke tiang jauh. Bola tak disia-siakan Salah untuk melepas tendangan voli dengan kaki kirinya. Saking kerasnya, Grant hanya bisa melongo dan tak menyadari gol kedua telah bersarang di gawangnya.
Lima menit kemudian, Salah memastikan kemenangan Liverpool dengan mencetak gol ketiga. Ia menyelesaikan peluang satu lawan satu dengan kiper tanpa kesalahan sedikitpun.
Berkat kemenangan ini, Liverpool berhak duduk di posisi lima klasemen dengan raihan 26 poin. Sedangkan Stoke masih tertahan di posisi enam belas dengan 13 poin.
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’.
