Selain benua Afrika yang akan memilih pemain terbaik mereka yang tampil luar biasa sepanjang tahun 2017, benua Asia juga akan memberikan penghargaan bagi para pesepak bola terbaik mereka dalam rangkaian AFC Annual Awards yang akan digelar di Bangkok, Thailand, pada 29 November nanti.
Pada gala AFC Annual Awards tersebut, federasi sepak bola Asia, AFC, tidak hanya memberikan penghargaan kepada para pemain pemain terbaik saja, tetapi juga penghargaan kepada asosiasi terbaik, wasit terbaik, hingga pemain futsal terbaik. Juga penghargaan presidensial AFC yang diberikan kepada asosiasi atau negara-negara yang berperan terhadap perkembangan grassroot sepak bola.
Yang menjadi unik dalam penghargaan pemain terbaik Asia, ada dua kategori yang diadakan. AFC Player of the Year atau pemain terbaik Asia hanya akan diikuti oleh para pemain benua Asia yang bermain di Asia. Sementara itu, ada AFC Asian International Player of the Year diberikan kepada para pemain asal benua Asia yang berkiprah di luar Asia.
Untuk penghargaan pemain terbaik Asia, Omar Abdulrahman, gelandang ikonik asal Uni Emirat Arab menjadi kandidat terkuat untuk memenangkan penghargaan ini. Omar berhasil membawa klubnya, Al-Ain, ke perempat-final Liga Champions Asia 2017. Di Liga Uni Emirat Arab pun, Omar sedang berjuang membawa Al-Ain bersaing dengan Al-Wasl untuk memperebutkan gelar juara. Ia juga merupakan pemenang penghargaan di edisi sebelumnya pada tahun 2016 lalu.
Pesaing Omar adalah pencetak gol terbanyak kategori pemain lokal di Liga Super Cina, Wu Lei. Penyerang Shanghai SIPG tersebut di tahun 2017 ini total berhasil menyarangkan 26 gol dari 46 pertandingan di semua ajang. Sementara pesaing lainnya adalah Omar Khirbin yang berperan besar atas laju kencang tim nasional Suriah di kualifikasi Piala Dunia, meskipun akhirnya mereka gagal bertanding di Rusia tahun depan.
Untuk kategori pemain internasional Asia terbaik, sebenarnya sudah terbaca siapa saja yang akan masuk ke dalam nominasi. Son Heung-min yang tampil luar biasa bersama Tottenham Hotspur sepanjang musim lalu serta tahun 2017 ini tentu patut di perhitungkan. Bahkan bisa dibilang bahwa Son merupakan wajah utama benua Asia di pentas internasional.
Nominasi lain adalah gelandang Borussia Dortmund, Shinji Kagawa. Mengingat bagaimana karier seorang Keisuke Honda yang mulai menurun, maka harapan Jepang kini ada di pundak Kagawa. Ia berhasil meraih trofi DFB-Pokal bersama klubnya, Borussia Dortmund , ntuk tahun 2017 ini. Sementara satu nama lain yang masuk nominasi adalah pemain asal Australia, Aaron Mooy. Ia sukses membawa klubnya, Huddersfield Town promosi ke Liga Primer Inggris.
Author: Aun Rahman (@aunrrahman)
Penikmat sepak bola dalam negeri yang (masih) percaya Indonesia mampu tampil di Piala Dunia
