Saat ini, skuat akademi Arsenal diberkahi beberapa pemain muda dengan bakat besar. Hasil kerja keras Arsene Wenger ini seperti menegaskan bahwa untuk setidaknya 10 tahun ke depan, skuat utama The Gunners akan mendapat asupan pemain berkualitas dari akademi. Dua pemain yang cukup menonjol adalah Reiss Nelson dan Edward “Eddie” Nketiah.
Performa dua pemain ini ketika bermain untuk tim akademi memikat mata Alexandre Lacazette, penyerang baru Arsenal yang baru saja diboyong dari Olympique Lyon. Bagi Lacazette, kedua pemain muda ini sudah menunjukkan apa yang dibutuhkan untuk berkembang menjadi pemain kelas elite. Sungguh mata yang jeli dari penyerang asal Prancis tersebut.
“Saya pikir Reiss Nelson adalah pemain yang sangat bagus. Saya yakin ia akan menjadi pemain penting untuk klub ini. Ia sudah membuat saya terkesan selama pra-musim dan sangat menyenangkan menyaksikan performanya bersama tim U-23. Statistik dan performanya sangat baik. Ketika ia bermain bersama kami di tim utama, Nelson menunjukkan bahwa ia punya kualitas yang nyata,” kata Lacazette kepada Arsenal Player.
Nelson memang menjadi pemain yang paling menonjol di antara pemain akademi lainnya. Ia menunjukkan level kepercayaan diri yang luar bisa untuk remaja berusia 17 tahun. Nelson bisa bermain di semua posisi gelandang serang, bahkan bek sayap kanan. Olah bola dan tekniknya sudah semakin matang.
Selain Reiss Nelson, Lacazette juga menaruh perhatian lebih kepada Eddie Nketiah, sosok penyerang muda dari Inggris yang usianya masih 18 tahun. “Selain Reiss Nelson, saya juga sangat suka dengan Eddie Nketiah. Di akademi, ia membuktikan diri sebagai peyerang yang sangat bagus. Eddie sangat tenang di depan gawang dan punya teknik yang baik.”
Salah satu kelebihan Nketiah adalah kecepatan. Meski sosoknya cukup tanggung, Nketiah bisa berperan sebagai target man, atau memanfaatkan kecepatannya untuk mengeksploitasi ruang di belakang bek lawan. Seperti kata Lacazette, ketenangan yang memuaskan membantu Nketiah menyelesaikan peluang di depan gawang.
Selain cukup matang di depan gawang, Nketiah juga bisa diberi tanggung jawab menjadi pemain pertama yang menekan lawan ketika Arsenal mulai bertahan.
Baik Nelson maupun Eddie Nketiah tentu masih membutuhkan waktu untuk benar-benar berkembang dan memenuhi ekspektasi menjadi pemain masa depan Arsenal. Dasar untuk menuju puncak sudah dimiliki keduanya. Yang dibutuhkan dari kedua wonderkids ini adalah kepecayaan untuk lebih banyak merasakan menit bermain bersama tim utama.
Pengalaman akan membantu keduanya berkembang lebih baik. Pengalaman yang akan membantu keduanya mencari solusi ketika situasi tak berpihak kepada keduanya. Pemain kelas dunia adalah mereka yang mampu bertahan hampir di semua situasi. Dan pada saat yang tepat, menjadi jawaban akan kebuntuan sebuah tim.
Author: Yamadipati Seno (@arsenalskitchen)
Koki Arsenal’s Kitchen