Dù tìm lại hình ảnh sát thủ hàng đầu châu Âu trong màu áo Villarreal, Atletico Madrid nhưng World Cup 2010 trên đất Nam Phi mới là giải đấu rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Diego Forlan. Cựu cầu thủ Man Utd đưa La Celeste vào bán kết đồng thời nhận danh hiệu Quả bóng vàng World Cup 2010.
Sinh trưởng trong một gia đình giàu truyền thống bóng đá với cha từng là tuyển thủ, ông ngoại từng là HLV trưởng đội tuyển quốc gia nhưng Forlan lại có niềm đam mê với bộ môn tennis. Anh ăn tập cùng trái banh nỉ tới năm 12 tuổi trước khi biến có lớn xảy tới với gia đình anh. Chị gái Alejandra bị liệt sau một tai nạn xe hơi năm 1991 (bạn trai cô qua đời). Diego Maradona lúc bấy giờ đã đứng ra quyên góp giúp gia đình Forlan chi trả hóa đơn viện phí.
Thay vì theo đuổi bộ môn banh quần đắt đỏ, Forlan rẽ ngang sang bộ môn bóng đá với hi vọng giúp gia đình thoát khỏi kinh tế. Chị gái Alejandra sau này kể lại:
“Điều đầu tiên Diego nói với tôi sau khi tôi tỉnh dậy là nó sẽ trở thành cầu thủ bóng đá, kiếm thật nhiều tiền và mời những bác sĩ giỏi nhất về chữa trị cho tôi.”
Forlan nhanh chóng thăng tiến trong làng bóng đá Nam Mỹ trong màu áo Independiente trước khi cập bến Manchester United tháng 1/2002. Hành trình sau đó của anh tại lục địa già trở thành câu chuyện được mọi tín đồ bóng đá Uruguay thuộc nằm lòng.
Forlan thất bại ở Anh, tìm lại bản ngã tại Tây Ban Nha cùng Villarreal và Atletico Madrid, giành hai Chiếc giày vàng châu Âu các năm 2005, 2009. Tuy vậy phải tới khi 31 tuổi, chân sút người Nam Mỹ mới thực sự đưa tài năng của mình bước lên vũ đài thế giới.
Năm 2010, Forlan mang băng thủ quân ĐT Uruguay cùng đồng đội hành quân tới Nam Phi dự World Cup. Trái với vị trí tiền đạo cắm thường chơi, Forlan được HLV Oscar Tabarez kéo xuống chơi tiền đạo lùi, hoạt động rộng như một “số 10”, sự điều chỉnh giúp Forlan phát tiết mọi tinh hoa trong lối chơi từ nhãn quan chiến thuật cho tới khả năng sút xa.
“Số 10” tỏa sáng rực rỡ với năm bàn thắng, ba trong số đó là từ ngoài vòng cấm. Forlan trở thành nhân tố chính đưa Uruguay giành hạng tư, cá nhân tiền đạo 31 tuổi được vinh danh với danh hiệu Quả bóng vàng World Cup, giải thưởng dành cho những huyền thoại như Zidane, Ronaldo, Maradona hay Messi sau này.
Phần thưởng xứng đáng dành cho Forlan trong một giải đấu mà anh ghi nhiều bàn nhất (năm bàn – ngang bằng Villa, Mueller. Mueller nhận Chiếc giày vàng nhờ hiệu số kiến tạo), chạy nhiều nhất (trung bình 10,38km/trận) đồng thời phủ bóng ảnh hưởng của mình lên cả tập thể Uruguay. Lúc bấy giờ Luis Suarez, Edinson Cavani chưa phải những chân sút hàng đầu, Diego Godin vẫn còn là hậu vệ thường thường ở Villarreal.
Phát biểu sau khi nhận danh hiệu cao quý, Forlan một lần nữa hướng tới gia đình, giống như cách mà anh bỏ dở đam mê tennis vì chị gái Alejandra.
“Tôi đã giành được nhiều danh hiệu trong sự nghiệp, nhưng nhờ gia đình mà luôn giữ được đôi chân trên mặt đất. Danh hiệu này, trước hết tôi xin được dành tặng cha mẹ, anh chị của tôi. Xa hơn, tôi hiểu đây là thành quả của một giải đấu thành công của cả đội tuyển, một phần thưởng cho bóng đá Uruguay.”
World Cup 2010 ngập giữa tiếng Vuvuzela nhức óc, giữa những lời phàn nàn về trái bóng Jabulani thảm họa, Tiqui Taca của người Tây Ban Nha lên ngôi, ĐT Đức trình làng thế hệ sẽ đưa họ đăng cơ bốn năm sau còn hai siêu sao Ronaldo – Messi chìm nghỉm. Diego Forlan trở thành nét chấm phá không thể phai nhòa trong mùa Hè trên đất Phi.
