Thất bại 2-3 trước Johor DT ở trận đấu cuối cùng bảng H AFC Cup 2018 khiến cơ hội lọt vào vòng knock out của SLNA trở nên vô cùng mong manh.
Với lợi thế sân nhà, Johor DT thi đấu áp đảo trong những phút đầu tiên. Sau nhiều nỗ lực, đội chủ nhà có được bàn thắng mở tỉ số ở phút 36 do công của Safawi Rasid. Chỉ hai phút sau bàn thắng tiếp tục tới với đại diện đến từ Malaysia sau pha đánh đầu ghi bàn của Syafiq Ahmad.
Trong thế trận thế trận khó khăn, SLNA bất ngờ có được bàn thắng. Phút 41, Viết Nguyên ghi bàn rút ngắn tỉ số xuống 1-2 cho đội bóng xứ Nghệ. Và tới những phút bù giờ hiệp một, SLNA gỡ hòa 2-2 sau pha lập công của Tuấn Tài. Hiệp một kết thúc với bốn bàn thắng chia đều cho hai đội.
Có được sự hưng phấn, SLNA kiểm soát được thế trận trong những phút đầu tiên của hiệp hai. Tuy nhiên, khi đang nắm được thế chủ động, đội bóng xứ Nghệ phải chịu một quả phạt đền ở phút 65 khi trọng tài xác định Sỹ Nam để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Safiq Rahim nâng tỉ số lên 3-2 cho Johor DT.
Có được bàn thắng, Johor Darul giành lại thế trận và liên tục tạo ra những cơ hội nguy hiểm về phía khung thành thủ môn Văn Tiến. Tuy nhiên, các chân sút đội chủ nhà không thể ghi thêm bàn thắng trong suốt thời gian còn lại của trận đấu. Trận đấu khép lại với chiến thắng 3-2 cho Johor DT.
Với kết quả này, SLNA đứng nhì bảng H. Đội bóng xứ Nghệ có cùng 10 điểm như Johor DT nhưng xếp trên ở chỉ số phụ. SLNA chỉ giành quyền lọt vào vòng knock out nếu Home Utd thất bại trước Ceres với cách biệt 5 bàn trở lên tại lượt trận cuối cùng bảng F vào chiều mai.