Igor Akinfeev được người Nga nâng tầm “anh hùng dân tộc” sau trận thắng vừa qua trước Tây Ban Nha, song việc một thủ thành tài năng như vậy lại chưa từng “bơi ra biển lớn” khiến nhiều người thắc mắc.
Igor Akinfeev khoác áo đội tuyển quốc gia hơn 110 lần từ năm 18 tuổi. Anh trở thành sự lựa chọn số một trong khung gỗ Nga nhiều năm trở lại đây. Akinfeev cũng là một biểu tượng của CLB hàng đầu xứ Bạch Dương, CSKA Moscow. Tuy vậy, thủ thành 32 tuổi vẫn chưa thể sánh vai với những đồng nghiệp danh tiếng, hay chí ít là thi đấu tại một trong bốn giải đấu hấp dẫn nhất châu Âu.
Igor Akinfeev có lần ra mắt cho CSKA Moscow năm 16 tuổi, ngay trận đó anh giữ sạch lưới và cản phá một quả penalty trước đối thủ Krylia Sovetov Samara. Đến năm 20 tuổi, Akinfeev đã là thành viên trụ cột của CSKA Moscow và giành ba danh hiệu vô địch quốc gia. Là người được đánh giá tiệm cận với thủ thành huyền thoại Lev Yashin, song Akinfeev dù 32 tuổi vẫn mang mác “cựu thần đồng” và chưa thể sánh vai những đồng nghiệp nổi tiếng của Đức, Ý hay Tây Ban Nha.
Chấn thương và duy trì phong độ chính là vấn đề lớn nhất của Igor Akinfeev. Anh gặp vấn đề với dây chằng gối và nhiều lần nghỉ dài hạn trong suốt 14 năm khoác áo tuyển. Hơn nữa, Akinfeev nhiều lần mắc sai lầm khi thi đấu ở những trận cầu quan trọng. Tại World Cup 2014, Akinfeev bắt bóng hụt khiến Nga thủng lưới qua đó rời giải ngay sau vòng bảng.
Hơn nữa, cũng như nhiều cầu thủ đồng hương, Igor Akinfeev lười…xuất ngoại. Không có quá nhiều trường hợp cầu thủ Nga từng thi đấu tại một trong bốn giải hàng đầu châu Âu, mặc cho những thành công nhất định tại Euro 2008. Một số thương vụ nổi bật như: Arshavin (Arsenal), Pavlyuchenko (Spurs), Zhirkov (Chelsea) hay Cheryshev (Real Madrid và Villareal).
Igor Akinfeev từng là mục tiêu của Manchester United vào năm 2011 khi Quỷ Đỏ tìm người kế nhiệm Van Der Sar. Song thương vụ đổ bể vì Akinfeev từ chối ra nước ngoài thi đấu. Theo huấn luyện viên của CSKA Moscow, Akinfeev cũng như Dzagoev, Golovin và Mario Fernandes đều đủ khả năng thi đấu tại Anh hoặc Tây Ban Nha.
