Lần cuối cùng Eric Bailly góp mặt trong đội hình Manchester United là trận thắng Manchester City vào đầu tháng Tư, Jose Mourinho tiết lộ lí do khiến Bailly vắng mặt trong bốn trận gần nhất.
Trong bốn trận gần nhất của Quỷ Đỏ, Jose Mourinho xoay quanh ba cái tên: Chris Smalling, Phil Jones và Victor Lindelof cho hai vị trí trung vệ. Ba trong bốn trận Eric Bailly thậm chí không có tên trong danh sách dự bị. Trong buổi họp báo trước trận gặp Brighton, huấn luyện viên người Bồ chia sẻ lí do ông không dùng Eric Bailly mặc dù anh không gặp chấn thương.
Theo Mourinho, Eric Bailly là cầu thủ duy nhất trong số năm trung vệ hiện tại sẽ không đến Nga thi đấu World Cup vào mùa Hè này. Ông muốn tạo điều kiện thi đấu cho bốn cậu học trò có đội tuyển quốc gia tham dự World Cup: Chris Smalling, Phil Jones (Anh), Victor Lindelof (Thụy Điển) và Marcos Rojo (Argentina). Trong khi đó, đội tuyển quốc gia Bờ Biển Ngà dừng bước tại vòng sơ loại World Cup khu vực châu Phi sau thất bại 0-2 trước Morocco.
Jose Mourinho cho biết, trong khoảng thời gian cuối mùa giải ông dành ưu tiên cho những học trò góp mặt tại World Cup. Vì thế ông không loại trừ khả năng Eric Bailly sẽ ngồi ngoài trong những trận còn lại. Hiện Manchester United còn thi đấu ba trận Premier League và một trận chung kết FA Cup với Tottenham Hotspur.
Jose Mourinho cho rằng một huấn luyện viên giỏi cần phải lạnh lùng và ích kỉ đúng lúc. Vì thế ông buộc hy sinh cơ hội ra sân của Bailly để giúp những học trò khác duy trì phong độ cho World Cup 2018.