Bernd Schuster. Eric Cantona. George Weah. Ryan Giggs. George Best. Alfredo Di Stefano. Có rất nhiều những danh thủ khác chưa một lần được trải nghiệm cảm giác chơi bóng tại World Cup. Radamel Falcao tưởng chừng đã nằm trong danh sách trên. Tuy nhiên, mấy ai ngờ tiền đạo của Monaco lại có kỳ World Cup đầu tiên ở độ tuổi 32.
Falcao bắt đầu sự nghiệp tại ĐTQG Colombia sau kỳ World Cup 2006, khi anh mới chỉ 20 tuổi. Trong chiến dịch tranh vé tới Nam Phi mùa Hè 2010, Los Cafeteros “chật vật” qua 18 trận đấu ở vòng bảng và sau cùng buộc phải dừng bước sau loạt play-off.
Tới năm 2014, mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Falcao khi đó đang “làm mưa làm gió” tại Châu Âu trong màu áo Porto, Atletico Madrid và rồi tới Monaco. Không chỉ riêng El Tigre, lực lượng Colombia năm đó còn được tập hợp bởi rất nhiều những ngôi sao khác, điển hình như Jackson Martinez, Juan Cuadrado hay James Rodriguez.
Los Cafeteros bước vào vòng loại khu vực với đầu tàu là HLV Jose Pekerman cùng dàn cầu thủ tài năng thuộc thế hệ 1994. Tuy nhiên, sự xuất sắc của Falcao (với chín bàn thắng chỉ sau 13 trận đấu) mới là yếu tố chính giúp Colombia cán đích ở vị trí thứ hai khu vực Nam Mỹ và giành vé trực tiếp để tiến vào VCK World Cup 2014 diễn ra tại Brazil.
Những kỳ vọng của người dân Colombia đặt vào Falcao cứ ngày một thêm lớn. Đã có những thời điểm, anh thậm chí còn được “đứng” trên một bậc so với người hùng dân tộc Carlos Valderrama. Nhưng rồi, điều gì đến rốt cuộc cũng phải đến. Năm tháng trước khi ngày hội bóng đá thế giới khởi tranh, Falcao bị dứt dây chằng chéo đầu gối và buộc HLV Pekerman buộc phải “gạch tên” anh sau đó.
Lỡ chuyến tàu đi World Cup 2014 vào giờ chót không chỉ là một đòn đau giáng vào Falcao, mà đó còn là một cú sốc lớn với toàn bộ người dân Colombia thời điểm bấy giờ. Họp báo trước thềm công bố đội hình tới Brazil, HLV Jose Pekerman buồn bã. “Tôi không muốn chào buổi tối tốt lành, vì đây thật sự là ngày buồn. Tôi buộc phải thông báo rằng Radamel Falcao sẽ không thể dự World Cup.”
Giờ đây sau bốn năm, Falcao đang đứng trước cơ hội lớn để thực hiện giấc mơ thuở ấu thơ của anh, đó là tham dự trọn vẹn một kỳ World Cup. Trên phương diện cá nhân anh, điều này không hề dễ dàng gì với thể trạng của một tiền đạo đã qua ngưỡi 30, và vốn có hai năm trước đó để vật lộn với chấn thương dây chằng.
Tuy vậy, nhìn vào những gì El Tigre làm được trong thời gian qua, HLV Pekerman hoàn toàn có lý do để đặt trọn niềm tin trên hàng công Colombia cho Falcao. Trở lại Monaco sau hai năm đáng quên tại Anh, Falcao giờ đây đang sở hữu tới 46 pha lập công chỉ sau 55 trận đấu. Một sự trở lại thực sự ấn tượng so với những gì trước đó anh từng phải trải qua.
Cách đây bốn tháng, khi Los Cafeteros điền tên mình vào vòng CK World Cup 2018 tại Nga, Falcao đã không giấu được niềm vui của bản thân. Anh thổ lộ: “Tôi không biết đã bao nhiêu lần tưởng tượng ra cảnh bản thân được chạy trên thảm cỏ World Cup, được ghi bàn, được chia vui cùng các đồng đội. Tôi không biết phải nói sao, nhưng đã rất rất nhiều lần rồi.”
Sau hơn một thập kỷ chờ đợi, Falcao giờ đây đã có thể tham dự World Cup. Chặng đường phía trước dù còn rất nhiều chông gai và thách thức đang chờ đợi, tuy nhiên sự góp mặt lần này của anh không chỉ là một cơ may, đó thực sự một kỳ tích. Kỳ tích của sự nỗ lực, của sự vươn lên, của những cống hiến không mệt mỏi. Để rồi sau cùng, những gì xứng đáng rốt cuộc cũng đã đến với anh. Chúc may mắn, El Tigre.
Lược dịch từ Tifo Football. Tác giả: Euan McTear.
