Hôm nay (19/7) đã chính thức diễn ra các trận đấu tại vòng loại U23 châu Á 2018. Tại lượt trận đầu tiên bảng I, Công Phượng có trận đấu ấn tượng trong trận thủy chiến ở Thống Nhất giúp U22 Việt Nam giành chiến thắng 4-0 trước U22 Timor Leste.
Trời mưa to, chất lượng mặt sân rất kém dẫn đến chất lượng các pha bóng của hai đội cũng giảm theo, tuy nhiên U22 Việt Nam đã bất ngờ vươn lên dẫn trước. Pha phá bóng yếu ớt của hậu vệ đội khách ở phút 16 đã tạo điều kiện để Hà Đức Chinh chớp thời cơ tung cú sút mạnh vào khung thành mở tỉ số cho các cầu thủ U22 Việt Nam.
Với lợi thế dẫn bàn, các cầu thủ đội chủ nhà tiếp tục thi đấu thoải mái. Mặt sân dần khô ráo là lúc mà Công Phượng phô diễn được những phẩm chất kỹ thuật thường thấy. Cầu thủ thuộc biên chế HAGL tỏa sáng với các bàn thắng ở phút 67 và 71. Ở bàn thắng đầu tiên, anh là người đã có pha xử lí rất đẹp bên ngoài vòng cấm và tung cú sút vào góc gần hạ gục thủ thành đội bạn. Sau đó Công Phượng tiếp tục bùng nổ khi đi bóng kỹ thuật buộc hậu vệ U22 Timor Leste phải phạm lỗi trong vòng cấm. Anh hoàn tất cú đúp khi ghi bàn trên chấm 11m. Ít phút sau đó Tuấn Anh đã nâng tỉ số lên 4-0 ấn định chiến thắng cho U22 Việt Nam.
Trong khi đó khá bất ngờ khi các ông lớn khác ở Đông Nam Á lại gây thất vọng. Tại bảng H, U22 Indonesia mặc dù được đánh giá rất cao song đã để thua bạc nhược trước U22 Malaysia với tỉ số 0-3. Đáng chú ý đoàn quân của HLV Ong Kim Swee còn không đủ số cầu thủ để tham dự vòng loại năm nay.
Cú sốc lớn nhất ở lượt trận đầu tiên cũng nằm ở bảng H. Ông lớn U22 Thái Lan đã bị các cầu thủ U22 Mông Cổ cầm hòa ngay trên sân nhà với tỉ số 1-1, kết quả này thực sự gây bất ngờ cho giới truyền thông bởi nền bóng đá Mông Cổ từ lâu không quá phát triển.
Ở một diễn biến khác, các đại diện Đông Nam Á còn lại cũng có được những kết quả có lợi. U22 Campuchia xuất sắc cầm hòa U22 Trung Quốc trong khi U22 Lào đã có màn trình diễn ấn tượng bằng chiến thắng 3-1 trước các cầu thủ U22 Đài Bắc Trung Hoa.
Hai đội bóng Đông Nam Á khác phải nhận thất bại chính là U22 Brunei khi thua U22 Australia 0-2 và U22 Philippines phải hứng chịu cơn mưa bàn thắng khi thảm bại 0-8 trước các cầu thủ U22 Nhật Bản.