Các đối thủ của U22 Việt Nam đều đánh giá cao thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng ở bảng đấu này.
U22 Việt Nam sẽ bước vào chiến dịch vòng loại Giải U23 châu Á 2018 vào ngày 19/7 tới bằng trận ra quân gặp đối thủ U22 Timor-Leste. Trước giải đấu này, các đối thủ đều đánh giá khá cao đội chủ nhà Việt Nam
HLV Hàn Quốc, ông Jeong Jong-yong tự tin cho biết: “Chúng tôi đã xem rất nhiều băng video và có những phân tích về các đối thủ trong bảng đấu khi họ thi đấu ở những giải trực thuộc AFC. Trong các trận đấu sắp tới, chúng tôi sẽ có những điều chỉnh để phù hợp với từng đối thủ. Còn nói về Việt Nam, chúng tôi đã xem lứa U20 của các bạn thi đấu tại World Cup 2017. Thật sự lứa cầu thủ này đã có bước phát triển nhanh và tôi tin họ sẽ mang đến một tương lai tốt đẹp cho bóng đá Việt Nam.”
Bên cạnh đó, ông Tam Iao San của U22 Macao thì tỏ ra e dè hơn
“Đương nhiên ở bảng đấu này, Hàn Quốc và Việt Nam là hai đội bóng mạnh nhất và nhiều khả năng sẽ nằm trong hai vị trí đầu bảng. Đặc biệt là Việt Nam, họ đã thể hiện những tiến bộ rõ nét và chúng tôi đang cố gắng học theo các bạn để có những điều tốt hơn.”
Đối thủ trận đầu tiên của thầy trò Hữu Thắng là đội tuyển với nhiều cầu thủ nhập tịch còn khá xa lạ và được đánh giá là khó nhằn – U22 Timor Leste được dẫn dắt bởi HLV Hàn Quốc – Kim Shinh Wang cũng tự tin không kém người đồng cấp Jeong Jong-yong bên phía U22 Hàn Quốc.
“Trước giải đấu này, đội bóng của tôi đã có chuyến tập huấn tại Hàn Quốc với các đội bóng sinh viên ở bên ấy. Kết quả thu lại được của chúng tôi là có 1 trận thắng, 2 trận hòa và 1 trận thua. Thật sự tôi mới làm HLV chuyên nghiệp có thời gian ngắn, trước đây tôi chỉ làm các đội bóng trẻ. Tôi mang sang Việt Nam lần này với các cầu thủ trẻ để họ có những kinh nghiệm cọ xác cho những giải sau. Chúng tôi muốn phát triển cho tương lai của bóng đá Timor Leste. Dù hệ thống đào tạo trẻ của đất nước chúng tôi còn nhiều bất cập nhưng các nhà chức trách đang cố gắng xây dựng.”
Vòng loại sẽ khởi tranh hôm 19-7 và kết thúc hôm 23-7. Theo lịch, sau trận mở màn gặp U22 Timor Leste, U22 Việt Nam lần lượt gặp U22 Macau (19 giờ ngày 21-7) và U22 Hàn Quốc (19 giờ ngày 23-7). Cả 6 trận đấu của bảng I đều diễn ra trên sân Thống Nhất (TPHCM).