Những tưởng sẽ là một chiến thắng dễ dàng cho Tây Ban Nha nhưng sự kiên cường của đội chủ nhà Maccedonia suýt khiến thầy trò Julen Lopetegui mất ngôi đầu bảng G.
Làm khách trên sân Philip II Arena của đội áp chót Macedonia, Tây Ban Nha vẫn tung ra sân đội hình gần như mạnh nhất với quyết tâm giành chiến thắng để cạnh tranh với Italia trong cuộc chiến vì ngôi đầu bảng G vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu. Dù kiểm soát bóng đến gần 70%, tung ra 15 cú sút và dẫn 2 bàn từ khá sớm nhưng những nỗ lực trong khoảng thời gian còn lại của đội chủ nhà khiến La Roja gặp rất nhiều khó khăn trước khi trận đấu kết thúc.
Vơi lực lượng gần như là mạnh nhất, các vị khách dồn ép chủ nhà ngay sau tiếng còi khai cuộc, phút 15 bộ đôi của Barcelona là Iniesta và Jordi Alba đã có tình huống phối hợp khá đẹp mắt trước khi ngôi sao của Man City – David Silva xử lý gọn gàng bằng pha xoay người dứt điểm mở tỷ số trận đấu. Chưa dừng lại ở đó, đến phút 27, Isco đi bóng lắt léo bên cánh phải để căng ngang từ cánh phải để Diego Costa đệm bóng cận thành dễ dàng nhân đôi cách biệt cho Tây Ban Nha. Kết quả 2-0 nghiêng về đội khách là những gì đáng chú ý nhất của 45 phút đầu tiên.
Bước sang hiệp 2, tình thế không có gì biến chuyển khi đội khách vẫn hoàn toàn kiểm soát được cuộc chơi. Tuy nhiên, phía đội chủ nhà Macedonia cũng không hề cho thấy sự buông xuôi. Các học trò của Igor Angelovski vẫn chờ sự chủ quan đến từ La Roja và bình tĩnh chống trả đợi thời cơ phản công.
Phút 66, từ pha phản công thần tốc, Stefan Ristovski dốc bóng nhanh đến vòng cấm của Tây Ban Nha, sau đó tung cú nã đại bác đánh bại thủ thành De Gea, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Bàn gỡ đem trở lại sự tự tin và hưng phấn to lớn cho Macedonia để đội chủ nhà dần tỏ ra nguy hiểm hơn trong các tình huống tấn công sau đó.
Dù rất cố gắng trong hơn 20 phút còn lại nhưng đội chủ nhà Macedonia cũng không thể xuyên thủng hàng thủ Tây Ban Nha sau khi La Roja đã chơi tập trung hơn. Chiến thắng tối thiểu của Tây Ban Nha giúp họ tiếp tục bảo vệ ngôi đầu bảng G trước sự đeo bám quyết liệt của Italia khi trong trận đấu cùng giờ, đội bóng áo Thiên Thanh cũng có chiến thắng tưng bừng trước đội cuối bảng Liechtenstein.
Với những kết quả này, Tây Ban Nha và Italia tiếp tục chia nhau 2 vị trí dẫn đầu bảng G với cùng 16 điểm nhưng Tây Ban Nha xếp trên nhờ có hiệu số tốt hơn.