Cầu thủ đắt nhất thế giới đã bị chỉ trích khá nhiều trong thời gian qua, nhưng Manchester United rõ ràng rất nhớ anh sau trận derby.
Tính đến thời điểm này mùa giải, Paul Pogba đã có 7 bàn thắng và 4 kiến tạo sau 49 trận đấu trên mọi đấu trường. Xét trên mức giá chuyển nhượng cũng như sự kỳ vọng, thì những thống kê cơ bản trên không tương xứng với số tiền mà Quỷ đỏ đã bỏ ra để đưa Pogba trở lại Old Trafford.
Tuy nhiên, nếu xét trên vị trí và vai trò của cầu thủ 23 tuổi trong lối chơi của HLV Jose Mourinho, thì Pogba quả thực là một bản hợp đồng “đắt xắt ra miếng.” Theo Whoscored, tiền vệ người Pháp là người thực hiện thành công nhiều đường chuyền nhất và tạo ra nhiều cơ hội nhất trong biên chế của United ở thời điểm hiện tại.
Mourinho muốn biến Pogba trở thành một tiền vệ tổ chức lùi sâu, cầm nhịp, phá lớp pressing của đối phương và khởi đầu những đợt tấn công của Quỷ đỏ. Đó là vai trò của Michael Carrick ở thời điểm hiện tại, nhưng tiền vệ người Anh đã luống tuổi và không đủ thể lực để càn lướt suốt 90 phút.
Trở lại trận derby đêm qua, United chủ động đá lùi sâu và trông chờ những tình huống phản công dựa trên tốc độ của Marcus Rashford và Anthony Martial. Tuy vậy, không có người để phá vỡ những pha pressing của đối thủ, United cũng mất bóng rất nhanh hoặc phải phá bóng cầu âu.
Tuyến giữa của United đêm qua đã hoàn toàn bị áp đảo. Fellaini không đóng góp được nhiều cả về tranh chấp lẫn tổ chức lối chơi. Carrick cũng không chịu được áp lực trước những pha pressing của Manchester City. Một mình Herrera là không đủ, và United chỉ có được 3 cú sút và có thời lượng kiểm soát bóng 31% suốt cả trận đấu.
Trận thua 0-1 trước Chelsea tại tứ kết FA Cup, United phải trải qua một hiệp hai bị chơi nửa sân vì tấm thẻ đỏ của Herrera ở phút 35. Trận đêm qua, họ chơi như thể bị thiếu người ở tuyến giữa từ rất lâu trước khi Fellaini bị truất quyền thi đấu khi thời gian thi đấu chỉ còn sáu phút.
Và đó là lúc các cổ động viên United lại nhớ Pogba. Thái độ trong những pha tranh chấp của tiền vệ người Pháp có thể có vấn đề, nhưng ít nhất cầu thủ 23 tuổi có thể làm được nhiều hơn Fellaini mỗi khi có bóng. Người ta đã từng nói vui tiền vệ người Bỉ nên càng tránh xa bóng càng tốt và chỉ cần có mặt để đánh đầu, nhưng đó lại là điều cấm kỵ khỉ phải thi đấu trước một đội nặng cầm bóng như Manchester City.
Không Pogba, United thiếu ý tưởng trong những pha phản công. Họ thiếu người để đem bóng lên một phần ba sân còn lại. Họ thiếu tiền vệ người Pháp – người biết cách vượt qua lớp counter-pressing. Và quan trọng nhất, họ thiếu một người biết chia bài phối hợp tam giác để có thể tổ chức phản công.
Đó là vai trò của Pogba, chứ không phải ghi 30 bàn một mùa như rất nhiều người đòi hỏi từ mức giá chuyển nhượng của anh.