Giữa tháng ba vừa qua, khi HLV Vahid Halilhodzic công bố danh sách đội hình cho trận đấu giữa ĐT Nhật Bản và ĐT UAE ở vòng loại thứ ba World Cup 2018, nhiều người sau khi nhìn vào bản danh sách đó đã cảm thấy bất ngờ thậm chí có người sẽ khó chịu khi người bắt chính lại là Eiji Kawashima, một thủ môn số ba tại CLB Metz. Sự bất ngờ ở đây không phải là việc thủ thành Eiji Kawashima có tên trong danh sách của ĐTQG mà chính là việc HLV Halilhodzic đã đưa ra một quyết định khá đột ngột khi cho anh bắt chính ngay từ đầu.
Sự bất ngờ được HLV Halilhodzic bắt đầu ở trận đấu với ĐT UAE, dù đây là một trận đấu quan trọng trên con đường dành tấm vé tới Nga mùa hè năm sau nhưng vị HLV người Bosnia vẫn quyết định thực hiện một canh bạc khi trao cơ hội cho Kawashima. Về mặt kinh nghiệm, dù đã ở tuổi Kawashima đã có một thời gian dài thi đấu tại châu Âu nên sẽ là lẽ dĩ nhiên khi anh được đánh giá nhỉnh hơn so với thủ thành Shusaku Nishikawa, tuy là một ngôi sao ở Urawa Red nhưng anh lại chưa có thành tích thi đấu quốc tế nào và trong thời gian gần đây lại mắc khá nhiều sai lầm ở cấp CLB.
Ở trận đấu với ĐT UAE, tuy không phải xử lý nhiều nhưng thủ thành Kawashima cũng đã phần nào chứng tỏ được bản thân qua pha cản phá tình huống đối mặt với tiền đạo Ali Mabkhout để giữ vững chiến thắng sát nút 1-0 cho những chàng samurai xanh. Ở trận đấu sau đó với Thái Lan, dù được thi đấu với một đối thủ yếu hơn nhưng thủ thành Kawashima lại bận rộn hơn nhiều so với trận đấu tại UAE.
Trong suốt trận đấu, Kawashima đã phải cản phá khá nhiều các pha dứt điểm đến từ các tiền đạo Thái Lan trong đó tiêu biểu là quả phạt đền của Teerasil Dangda ở những phút cuối của trận đấu. Với sự tỏa sáng liên tiếp ở cả hai trận đấu quan trọng, thủ thành Kawashima đã dập tan được mọi nghi ngờ của mọi người về việc lần đầu tham gia bắt chính trong mầu áo của ĐTQG Nhật Bản.
Với những dẫn chứng trên, HLV Vahid Halilhodzic đã cho thấy ông dần dần mất niềm tin vào những thủ môn đang thi đấu trong nước. Với những sự lựa chọn còn lại là Nishikawa và Akihiro Hayashi, tuy cả hai đều là những thủ môn có kỹ thuật tốt nhưng ở những trận đấu gần đây đã liên tục mắc phải những sai lầm không đáng có khiến HLV người Bosnia buộc phải sử dụng đén sự lựa chọn bất ngờ như trên.
Những gì còn lại sau đó là chuyện của nhữngcầu thủ trẻ. Daniel Schmidt; 25 tuổi, sở hữu chiều cao 1m96 đã có một mùa giải thành công cùng Matsumoto Yamaga vào năm 2016 và được gọi lên đội tuyển quốc gia để sẵn sàng chiếm một vị trí chính thức.
Tuy vậy, ở mùa giải năm nay thủ môn này chỉ là vị trí dự bị cho Kentaro Seki tại Vegalta Sendai. Cho đến lúc này của mùa giải; thủ thành này chỉ được xuất hiện duy nhất một lần; trong thảm bại 0-6 trước FC Tokyo tại League cup. Hiện nay, thủ môn được kỳ vọng nhiều nhất của đội tuyển Nhật Bản là Kosuke Nakamura.
Ở tuổi 22, thủ thành này có một màn trình diễn thậm chí còn ấn tượng hơn cả những thủ thành kinh nghiệm như Nishikawa và Higashiguchi. Kosuke Nakamura tỏ ra chắc chắn cũng như ít mắc những sai sót hơn so với những người đàn anh; thêm vào đó Nakamura cũng thường xuyên có những pha cứu thua xuất sắc trong màu áo của Kashiwa Reysol. Nhưng thực sự khó có thể tin rằng huấn luyện viên Halihodzic của đội tuyển Nhật Bản có thể đặt niềm tin với các cầu thủ trẻ vào thời điểm này, bởi lẽ ông Halihodzic đã hiểu quá rõ về tầm quan trọng của kinh nghiệm thi đấu.
Bản thân thủ thành Kawashima; người được coi là thủ môn xuất sắc nhất của bóng đá Nhật Bản cũng chỉ có thể chiếm được vị trí chính thức của Narazaki tại đội tuyển Nhật Bản vào khoảng thời gian chỉ còn một tháng trước ngày diễn ra World cup 2010; vào thời điểm đó Kawashima ở tuổi 27.
Tuy nhiên, Nakamura cũng rất xứng đáng trở một trong ba thủ môn của đội tuyển Nhật Bản; bất chấp độ tuổi của thủ môn này. Sẽ là rất hợp lý để kiểm tra khả năng của Nakamura trong các trận đấu giao hữu của đội tuyển Nhật Bản và tại các trận đấu ở Cúp Đông Á tổ chức tại Nhật Bản vào tháng 12. Cuộc đua tới nước Nga vào mùa hè năm 2018 đã được mở ra và Nakamura có thể sẽ một phần trong cuộc đua đó. Tại sao không ?
Tiago Bontempo