Leicester City của mùa giải 2015-2016 và mùa giải 2016-2017 sở hữu 2 bộ mặt hoàn toàn trái ngược nhau. Vẫn HLV Ranieri, vẫn những con người đó. Vậy đâu là lý do dẫn đến sự sa sút của Nhà ĐKVĐ mùa trước?
Sự ra đi của Kante
Mùa giải trước, Kante là một nhân tố tuy thầm lặng nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong đội hình HLV Ranieri. Tiền vệ người Pháp và Drinkwater tạo nên bộ đôi tiền vệ không thể thay thế nơi tuyến giữa của Bầy Cáo. Ngay cả ngôi sao từng thi đấu cho Napoli Gokhan Inler cũng không thể cạnh tranh được với bộ đôi này.
Với thể lực sung mãn và khả năng phán đoán tình huống tốt, Kante khiến mọi người liên tưởng đến tiền vệ “một mình cân cả thế giới” Makelele. Việc cầu thủ sinh năm 1991 chơi ấn tượng giúp hàng thủ đội nhà giảm tải rất nhiều áp lực. Hè 2016, Kante rời Leicester để cập bến Chelsea với một bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng.
Sự ra đi của cầu thủ 25 tuổi để lại một khoảng trống mênh mông nơi tuyến giữa đội chủ sân King Power. Leicester đã thử nghiệm một loạt phương án thay thế như Andy King, Daniel Amartey, Nampalys Mendy và gần đây là Wilfried Nididi. Tuy nhiên, tất cả đều không đạt đến đẳng cấp như Kante. Không có Kante, Drinkwater cũng không còn là chính mình. Việc thiếu các giải pháp đánh chặn từ xa chất lượng là một trong những nguyên nhân khiến hàng thủ Leicester thường xuyên phải đối mặt với hiểm nguy, kéo theo hệ quả tất yếu là nhận nhiều bàn thua.
Các trụ cột không còn là chính mình
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Robert Huth, Morgan hay Kasper Schmeichel là những nhân tố quan trọng trong đội hình Leicester vô địch mùa giải trước. Tuy nhiên ở mùa này, tất cả đều không còn là chính mình.
Ở hàng thủ, Bộ đôi trung vệ Huth và Morgan không còn giữ được sự chắc chắn trong phòng ngự. Ở hai cánh Christian Fuchs và Danny Simpson cũng đánh mất mình. Không những thường xuyên mắc sai lầm trong phòng ngự, khả năng hỗ trợ tấn công của họ cũng hạn chế hơn rất nhiều.
Trong khi đó, hàng công của Leicester với sự góp mặt của Vardy và Mahrez cũng không có được sự ổn định. Không ai còn nhận ra bóng dáng của một Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước và một sát thủ từng ghi tới 24 bàn. Cả 2 thi đấu kém hiệu quả và thường xuyên bị vô hiệu hóa dễ dàng. Khi mà cặp vũ khí lợi hại nhất mất đi sự sắc bén, chuyện “Bầy cáo” sa sút là tất yếu.
Chiến thuật của Ranieri bị bắt bài
Mùa trước, Claudio Ranieri chính là ngôi sao xuất sắc nhất của Leicester. Sơ đồ chiến thuật 4-4-2 được vị chiến lược gia người Italia sử dụng đã phát huy tối đa hiệu quả. Mùa này, hệ thống đó không còn phát huy được tác dụng do bị đối thủ bắt bài. Điều này buộc “Gã thợ hàn” phải tạo ra sự thay đổi. Trong khoảng thời gian gần đây ông đã liên tục điều chỉnh hệ thống chiến thuật từ 4-3-3, 4-1-4-1 hay 4-1-2-1-2… nhưng đều thất bại.
Phải chia sức tại Champions League
Đội chủ sân King Power đã có chiến dịch vòng bảng Champions League quá thành công với vị trí đầu bảng. Tuy nhiên, với một đội bóng không có chiều sâu lực lượng cũng như tiềm lực chỉ ở mức trung bình như Leicester City thì việc chú trọng vào đấu trường Champions League kéo theo giảm sức chiến đấu ở Ngoại hạng Anh. là lẽ bình thường.