Masanya semakin hampir apabila bintang generasi baharu seperti Erling Haaland dan Kylian Mbappe mengatasi Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi sebagai yang terhebat di dunia.
Ronaldo masih bermain dalam Liga Perdana bersama Manchester United sudah tentu dan masih menghasilkan persembahan bertaraf dunia tetapi jelas dia menghampiri penghujung kariernya, kerana pada usia 36 tahun kemuncak fizikalnya telah berlalu.
Sementara itu Lionel Messi juga berada pada musim luruh dalam kariernya pada usia 34 tahun dan masih menyesuaikan diri dengan kehidupan di Paris Saint-Germain berikutan perpindahannya dari Barcelona pada musim panas, walaupun mengejut memenangi Ballon d’Or.
Oleh itu, ketika bintang seperti Erling Haaland dan Kylian Mbappe bersedia untuk mengambil baton sebagai yang terhebat menuju era baharu, adalah wajar untuk menilai semula siapa sebenarnya pemain yang lebih baik daripada Ronaldo dan Messi.
Perdebatan itu berlarutan sepanjang 2010-an dengan tiada siapa yang nampaknya memberikan jawapan yang tidak berat sebelah dalam satu atau lain cara. Itu sehingga bekas pengurus Manchester United, Sir Alex Ferguson memberikan pendapatnya pada 2015.
Fergie menandatangani Ronaldo untuk United pada 2003 dan membantu mengembangkannya menjadi salah seorang pemain terbaik di dunia sebelum penjualan rekod dunianya kepada Real Madrid pada harga £80 juta.
Namun di sebalik hubungan positif mereka sepanjang masa, Fergie memihak kepada Messi apabila dia diminta oleh juara snuker dunia 1991 John Parrott untuk memilih antara pasangan itu, menurut Mirror.
‘Orang ramai berkata siapa pemain terbaik di dunia? Dan ramai orang dengan tepat mengatakan Messi – anda tidak boleh mempertikaikan pendapat itu,’ kata Ferguson pada 2015.
Walaupun tidak ramai yang menjangkakan Ferguson akan menyokong Messi dalam perdebatan, dia memberi bayangan bahawa Messi hanya boleh mempamerkan aksi terbaiknya di Barca, manakala Ronaldo boleh menunjukkan kelasnya tidak kira pasukan mana dia bermain.
Ferguson menambah: ‘Tetapi Ronaldo boleh bermain untuk Millwall, Queens Park Rangers, Doncaster Rovers… sesiapa sahaja, dan menjaringkan hatrik dalam permainan. Saya tidak pasti Messi boleh melakukannya.
‘Ronaldo mempunyai dua kaki, dia pantas, hebat di udara, dia berani – Messi berani, sudah tentu. Saya rasa Messi adalah pemain Barcelona.’
Memandangkan Ronaldo mudah menjaringkan gol di United, Real Madrid dan Juventus serta perjuangan Messi di luar Nou Camp, nampaknya Fergie mungkin membuat satu lagi panggilan yang bijak.