El Clasico pertama pada musim 2018/19 merupakan detik penting untuk kedua-dua kelab ini, tetapi banyak perkara yang sudah berubah sejak kemenangan 5-1 Barcelona ke Real Madrid pada Oktober lalu.
The Catalans bersorak pada hari itu di Camp Nou walaupun tanpa Lionel Messi, dengan Luis Suarez menjaringkan hatrik manakala Philippe Coutinho dan Arturo Vidal turut dinamakan sebagai penjaring pada pertemuan tersebut.
Real Madrid tidak menikmati pengalaman tersebut sama sekali. Jurulatih Julen Lopetegui ditolak hanya beberapa hari kemudian, dan diganti dengan Santi Solari yang telah membuat pertukaran pasukan apabila sekurang-kurangnya empat daripada XI pertembungan El Clasico yang lalu tidak mungkin diturunkan.
Keputusan terbesar Solari adalah untuk menaikkan pemain remaja Brazil, Vinicius Junior yang berusia 18 tahun itu ke pasukan utama Los Blancos dan menjadi salah satu pemain penyerang utama mereka pada masa hadapan.
Bekas pemain Real Madrid dan jurulatih skuad muda Castilla, Solari juga memperkenalkan pemain asal Sergio Reguilon, 22, sebagai pertahanan kiri kelab itu. Kekuatan yang dimiliki oleh Reguilon telah mengetepikan naib kapten dan juga ikon mereka, Marcelo.
Real Madrid yang sudah kembali berada di atas landasan mereka sudah menunjukkan peningkatan beberapa bulan kebelakangan ini dan tidak tertinggal adalah peningkatan mendadak pemain sayap, Lucas Vazquez yang tidak diturunkan di Camp Nou awal musim ini. Bintang-bintang Senior Los Blancos termasuk Karim Benzema, Sergio Ramos dan Luka Modric juga kembali ke bentuk yang lebih baik apabila kempen telah berkembang.
Empat bulan terakhir juga telah membawa banyak perubahan di Camp Nou. Barça berpindah di jendela perpindahan pemain pada Januari lalu untuk menandatangani pemain antarabangsa Ghana, Kevin-Prince Boateng dan pemain pertahanan Colombia, Jeison Murillo, yang berpotensi membuat debut mereka El Clasico pada hari Sabtu ini.
Pemain muda yang lain juga telah membentuk diri mereka sebagai ahli penting pasukan Ernesto Valverde. Ousmane Dembele dan Nelson Semedo dikeluarkan pada pertemuan Oktober lalu, tetapi mereka sudah pasti berharap akan berada di dalam kesebelasan utama Ahad ini.
Kurang bahagia untuk Barça, bintang tengah mereka, Arthur, yang begitu mengagumkan dalam El Clasico pertamanya, tidak dapat diturunkan hujung minggu ini akibat kecederaan. Tetapi rakan beliau, Malcom dari Brazil telah berjaya menunjukkan pada leg pertama separuh akhir Copa del Rey pada bulan Februari lalu bahawa dia boleh membuat kesan besar menentang Madrid.
Satu ciri penting dalam perlawanan pada Oktober lalu adalah bahawa pemain sayap Lionel Messi merindui El Clasico untuk kali pertama dalam 11 tahun. Pemain Argentina itu telah lama pulih dari kecederaan lengan.
Kedudukan saat ini bermakna Real Madrid hadir ke perlawanan Ahad pagi ini sangat perlu untuk membalikkan hasil Oktober lalu dan mengambil tiga mata penuh. Banyak perubahan sepanjang bulan lalu, tetapi lebih banyak drama dijamin di Santiago Bernabeu hujung minggu ini. Dengan El Clasico ia tidak boleh menjadi cara lain!