15のJクラブが選んだタイ遠征。大会創設者がその理由を解説

タイでアジア各国のユース世代が参加する国際サッカー大会がある。2022年に創設された『JSE Thailand』だ。

ここ1年で鹿島アントラーズ、清水エスパルス、セレッソ大阪、サンフレッチェ広島など、15以上の日本のJクラブや街クラブが参加している。

1つの国にこれほど多くの日本クラブが遠征する例は多くない。なぜ今、日本のクラブはタイを選ぶのか。その理由について、JSE Thailand創設者のウィシサック・スリヤスリ氏（通称TAKA）に話を聞いた。

なぜ今、タイ遠征なのか

従来、育成年代の海外遠征といえばヨーロッパが主流だった。しかし近年、日本のクラブの間でタイ遠征という新たな選択肢が広がっている。その背景には、短期間でも成長が期待できる「投資対効果の高い環境」がある。

短期間の遠征であっても、確実な成長が期待できる環境。気候、対戦相手のレベル、多国籍のサッカー文化。それらが短期間で選手たちを大きく変えていく。

その変化が本物だからこそ、クラブは何度もタイを訪れる。こうした経験の積み重ねが、複数回の遠征につながっている。

現地で起こる選手たちの変化

TAKAさんは、現地での選手たちの変化についてこう語る。

「最初の1日は、選手たちはまるで日本にいるような、少しふわふわした感じです。でも2～3日経つと変わります。『ここは海外なんだ』というスイッチが切り替わる。その適応の過程こそが成長です。現場にいる私としては、その変化をはっきりと感じています」

実際に参加した監督からも、タイでの経験について「選手たちが日々使う言葉の質が変わっていきました」「知らない環境だからこそ、本気で取り組もうと全力でぶつかっていくようになりました」「普段の日本では引き出されないものが出てきた場所だったと感じています」と印象的な声が寄せられている。

なぜこのような変化が起きるのか

その理由の一つが、タイの気候だ。TAKAさんはこう説明する。

「日本のコーチからよく聞くのがタイの気候です。日本のユース選手にとって慣れていない環境ですが、これは実は大切な経験になります。将来、選手は世界中で試合をする可能性があります。そのため試合前の準備、休息、試合中の適応などを学ぶ必要があります」

こうした経験が、選手をピッチ内外で成長させる。

さらに対戦相手のレベルも大きな要素だ。

「JSEに参加するタイのクラブはブリーラム・ユナイテッドやラーチャブリーFCなど、タイのトップクラブです。非常にレベルの高い試合を経験できます。またタイ、中国、マレーシアなどから多くのチームが参加しているため、選手たちは多様なサッカースタイルを体験できます」

日本の選手への印象

TAKAさんが感じた日本の選手の特徴は、他国のチームとの大きな違いだった。

「日本から参加するチームの第一印象は、とても真面目だということです。どのチームも一生懸命プレーしているという強い印象があります。チームの運営も非常にシステマチックで、規律がしっかりしていると感じました」

しかし、その「真面目さ」や「システマチックさ」が、海外での経験を通して新しい変化を生む。

「そのシステマチックな部分が必ずしも通用するわけではないということを、タイや他国のチームと試合する中で選手たちは感じ取ります。日本での『こうすればうまくいく』という経験が通用しない環境に入る。その中で新しい適応力を身につけていくのです」

複数回参加するクラブの存在

すでにこの大会には複数回参加しているクラブもあり、その数は年々増えている。

その理由についてTAKAさんは次のように語る。

「参加されるクラブの方々は、JSEという大会のトータルクオリティーに期待しているのではないでしょうか。競技レベルだけでなく、大会の雰囲気も重要です。JSEはすべてのチームをフレンドリーに迎えることを大切にしています。サッカーをみんなで楽しめる環境を作りたい。その思いで、私たちはいつも笑顔でチームを迎えています」

こうした経験の積み重ねが、15以上の日本クラブの参加、そして複数回の遠征につながっている。短期間で選手が変化し、クラブにとっても確かな成長を実感できる環境。気候、対戦相手のレベル、多国籍のサッカー文化がそろうタイは、育成年代にとって新しい学びの場となりつつある。

ヨーロッパ遠征とは異なる形で、日本のクラブに新たな選択肢を提示しているタイ遠征。JSE Thailandの舞台は、今後もアジアのサッカー環境を活用した育成の場として、さらに存在感を高めていきそうだ。

なお、TAKAさんのフルインタビューはユーロプラス公式サイトで確認できる。