2024/25シーズンのプレミアリーグを制したリバプールが「明治安田Jリーグワールドチャレンジ2025」として実に20年ぶりに来日。7月30日に日産スタジアムで横浜F・マリノスと対戦する。
今回のアジアツアーでは、7月27日に香港でミランと対戦（啓徳体育園）した後に来日するリバプール。来2025/26シーズンのプレミアリーグ開幕戦カードも既に発表され、10試合中最も早い8月15日（ボーンマス戦／アンフィールド）に初戦を迎える。
昨シーズン王者にも関わらず、アルネ・スロット監督とスポーツディレクターのリチャード・ヒューズ氏はさらなる補強に動いており、今回の来日が「新生リバプール」のお披露目となる可能性が高い。見どころをまとめてみよう。
遠藤航の凱旋
昨2024年夏には、トッテナム・ホットスパー、ニューカッスル・ユナイテッド、ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン（いずれもプレミアリーグ）、ボルシア・ドルトムント、VfBシュトゥットガルト（ブンデスリーガ）、レアル・ソシエダ（ラ・リーガ）、スタッド・ランス（リーグ・アン）と数多くの欧州クラブが来日した。
今夏にはリバプールの他に、レアル・ソシエダ、スタッド・ランス、バルセロナ（ラ・リーガ）の来日が発表されている。しかし首都圏開催では、レアル・ソシエダ対横浜FC（7月25日／ニッパツ三ツ沢競技場）、柏レイソル対スタッド・ランス（7月30日／三協フロンテア柏スタジアム）のみとあって、その注目度は抜群だ。
横浜FMのチケット購入サイトによると、最も安価なチケットでも8,000円。メインスタンドで15万円という強気な価格設定にも関わらず、概ね売り切れていることからも、その人気ぶりが伺える。
今回の来日は、もちろん日本代表主将MF遠藤航の凱旋試合という側面もあるが、前回来日時の2005年12月18日に横浜国際総合競技場で行われたFIFAクラブワールドチャンピオンシップ決勝戦でサンパウロに敗れた（0-1）苦い記憶を払拭する好機でもあるだろう。
新加入のビルツが司る攻撃陣
2024/25シーズンのリバプールはとにかく「強い」のひと言だった。プレミアリーグでは2位のアーセナルに勝ち点10差を付け、得失点差は45。スロット監督にとって、9シーズンもの長期政権を築いたユルゲン・クロップ前監督の後任という重責があっただろうが、サポーターやメディアの不安をヨソに、オランダ人指揮官として初めてプレミアリーグ優勝監督となった。
そんなリバプールは新2025/26シーズンに向け、6月20日、バイエル・レバークーゼンからドイツ代表MFフロリアン・ビルツの1億ポンド（約196億円）プラス1,600万ポンド（約31億円）のボーナスという天文学的金額での獲得を発表。レバークーゼンからは、5月30日にオランダ代表DFジェレミー・フリンポンも獲得している。
また、ニューカッスル・ユナイテッドのスウェーデン代表FWアレクサンダー・イサク、ボーンマスのハンガリー代表DFミロシュ・ケルケズの獲得も秒読み状態で、オリンピック・リヨンのベルギー代表FWマリック・フォフォナ、クリスタル・パレスのイングランド代表DFマーク・ゲヒといった即戦力の獲得も大詰めと報道されており、さらなる戦力補強に余念がない。
一方、ウルグアイ代表FWダルウィン・ヌニェスや、U-21イングランド代表MFハーヴェイ・エリオット、イタリアFWフェデリコ・キエーザ、イングランド代表DFジョー・ゴメスらが放出濃厚で、FIFAクラブワールドカップ（6月15日〜7月14日）にも出場していない。つまり、今回の来日は新戦力のテストという位置付けでもある。
パワーアップした今シーズンは当然ながら、プレミアリーグ連覇に加え、UEFAチャンピオンズリーグ（欧州CL）、FAカップ、リーグカップ（カラバオカップ）の全てのタイトルを総ナメにするのが究極の目標となろうリバプール。
エジプト代表FWモハメド・サラーやオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクといったスター選手に加え、将来有望な若手も虎視眈々とレギュラーポジションを奪うチャンスを狙っている。開幕わずか半月前のプレシーズンマッチということもあり、“ガチ”で臨む一戦となりそうだ。
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