今や一大サッカータウン！FC大阪・ガンバ・セレッソ「ハシゴ観戦記」

5月31日と6月1日にかけては、サッカーファンにとって贅沢な週末だった。大阪が誇る3つのJクラブ、ガンバ大阪、セレッソ大阪、FC大阪（J3）のホームゲームを巡る「サッカーハシゴ観戦」の旅に出た。

それぞれが異なる歴史、文化、そして魅力を持つクラブたちだ。2日間で体験した大阪の熱気、スタジアムの個性、そしてサポーターたちの思いを、紀行文風にレビューする。

FC大阪：東大阪市に根ざし、温かいサポーターとともに成長中

5月31日：対鹿児島ユナイテッド（東大阪市花園ラグビー場／3-0）

5月31日14時キックオフの試合。会場はJ3首位を快走するFC大阪のホーム、東大阪市花園ラグビー場だ。言わずと知れたラグビーの聖地が、サッカーの舞台にもなっている。近鉄奈良線の東花園駅からスタジアムまでは徒歩約10分。難波からでも30分程度とアクセスは非常に良好だ。道中はラグビーのモニュメントが点在し、街全体がスポーツを愛している雰囲気に包まれている。

花園ラグビー場は、その歴史を感じさせつつも非常にキレイで見やすいスタジアムだった。メインスタンドからピッチ全体を見渡せる視野の広さは特筆すべきで、サッカー観戦にも全く問題ない。クラブはこのスタジアム使用を巡って、FC大阪・東大阪市・Jリーグの間で意見の食い違いをきっかけにした問題を抱えているが、試合を見る分には「ここのどこに問題があるのか」と思えるほど快適な観戦環境だ。

この日の対戦相手は、5位につける鹿児島ユナイテッド。J3の上位対決とあって、鹿児島サポーターの来場者も目立ち、観客数は5,163人。J3としては立派な数字だと言えるだろう。両チームのサポーターは熱気十分だった。

特に印象的だったのは、FC大阪サポーターの雰囲気だ。非常に温かく、アットホームな空気が流れている。試合前、スタジアム周辺で話を聞いたある東大阪市在住の男性サポーターはこう語ってくれた。

「ガンバさんやセレッソさんのことは、もちろんリスペクトしています。でも、ライバルだなんておこがましい。向こうもそんな意識はないでしょう。FC大阪はこの東大阪市を中心に、地域の方々に応援してもらいながら、地道に一歩一歩進んでいくだけですよ」

その言葉には、等身大のクラブであろうとする謙虚さと、地元への深い愛情が感じられた。両J1クラブのような派手さはないかもしれないが、地域と共に歩むという確固たる意志が、FC大阪の最大の魅力なのだろう。試合は意外なほどにFC大阪が一方的な勝利を収め単独首位の座を守ったが、勝敗以上に、この温かいコミュニティーに触れられたことが大きな収穫だった。

ガンバ大阪：西日本随一のビッグクラブ、熱狂とスタジアムアクセスの狭間で

5月31日：対鹿島アントラーズ（パナソニックスタジアム吹田／0-1）

FC大阪の試合の余韻に浸る暇もなく、その足で次の目的地、パナソニックスタジアム吹田へと向かう。大阪府の端から端へ“中2時間”での移動に不安はあったが、関西ナンバーワンの人気を誇るガンバ大阪がJ1首位の鹿島アントラーズを迎えるビッグマッチだ。まさに「ハシゴ観戦」の醍醐味である。

しかし、ここで大きな壁に直面する。スタジアムアクセスだ。FC大阪のホームの花園ラグビー場へは非常にスムーズに到着できたのとは対照的に、パナソニックスタジアム吹田への道のりが壁となる。最寄りの万博記念公園駅からは徒歩で20分以上（公式サイトでは15分とある）かかり、JR茨木駅からシャトルバスの運行もあるものの、試合前後は長蛇の列とのこと。万博記念公園駅からの徒歩ルートは階段の連続で、まるでハイキングコースだ。以前の万博記念競技場が公園東口駅の目の前にあったこともあるが、正直このアクセスは大きなマイナスポイントと言わざるを得ない。

試合開始ギリギリにたどり着いたが、さすが「ビッグクラブ」と思わせる壮大で近代的なスタジアムだ。全席屋根付きで、どの席からもピッチが非常に見やすい設計になっている。そして何よりも、スタジアムを埋め尽くすG大阪サポーターの熱狂度は圧巻の一言。ゴール裏から地響きのように響き渡るチャントの一体感は鳥肌もので、オリジナル10のプライドを感じさせた。

32,013人もの観客を集めたこの日の鹿島戦は、前半9分に挙げた鹿島FWレオ・セアラの得点の後は、G大阪がサポーターの声援をバックに圧倒的に攻め、21本ものシュートを放ったが1点が遠かった。しかし、スタジアム全体が勝利への渇望で満ち溢れており、その迫力は凄まじかった。

試合の見やすさ、サポーターの熱量、スタジアムの設備、どれをとっても西日本随一であることは間違いない。ただ、やはりアクセスの悪さが水を差している感が否めない。これだけの魅力を持つスタジアムだからこそ、多くの人が快適に足を運べるような改善を期待したいところだ。帰り道は「またあの道のりを歩くのか…」と気が重かったが、阪急山田駅へのシャトルバスが出ており、迷うことなく飛び乗った。