東京23区内でJリーグ入りを目指す7クラブ。抜け出すのはどこか

2月14日に明治安田J1リーグが、続いて15日に明治安田J2・J3リーグが開幕。各地で熱い戦いが始まっているが、その下部リーグに当たるJFL（日本フットボールリーグ）が3月8日に、関東サッカーリーグ1部が4月（詳細日程は2月末発表）に開幕する。

現在、東京都をホームとするJクラブはFC東京（東京ガスサッカー部として1935年創立）、東京ヴェルディ（読売クラブとして1969年創立）、FC町田ゼルビア（FC町田として1977年創立）の3クラブだが、Jリーグ入りを目指し「Jリーグ百年構想クラブ」として認定された3クラブ（Criacao Shinjuku、南葛SC、東京23FC）や、その他にも将来的にJ入りを目指すクラブが存在する。

これらのクラブがすべてJ入りを果たすのは先のことになるだろうが、実現すれば東京は、サッカーの母国、イギリスの首都ロンドン並みのサッカータウンとなる。そんな日を夢見つつ、東京23区におけるスモールクラブの現在地と今後の展望を、それぞれのクラブが持つカラーとともに検証したい。

Criacao Shinjuku（JFL）

J入りを目指す東京のクラブの中で一歩リードしているのは、2022年からJFLに所属し降格のピンチを凌ぎながらも今季4年目のシーズンを迎えるCriacao Shinjuku（クリアソン新宿）だろう。

2005年に、当時立教大学在学中だった代表の丸山和大氏が、「プロにならなかった、あるいはなれなかったプレーヤーに、本気でプレーできる場を提供したい」という思いで、東京にある大学のサッカー同好会OBから選抜されたサッカーサークルとして立ち上げたクラブだ。

新宿という街にとことん寄り添い、地域貢献活動もチーム活動の一環とし、Jクラブもうらやむほどのスポンサー数を獲得している。

問題があるとすれば、昨2024年のJ3ライセンス取得に関する炎上騒ぎだろう。ホームスタジアムを定めず、建設計画も示されないまま、「東京23区というホームタウンの特性に鑑み」という理由で特例扱いされたのだ。これに対しては、同じく東京からJ入りを目指す他クラブのみならず、スタジアム基準を満たそうと奔走している地方クラブからも異論が上がった。

現在クリアソン新宿は、年2回、国立競技場でホーム戦を行っているが、なし崩し的に国立をホームスタジアムにしようとしているのではないかという疑念を抱かれているようだ。仮にJ3昇格を果たし国立をホームと定めるようなことがあれば、東京をホームとする他クラブ、特にFC東京、東京ヴェルディと摩擦を起こすことは必至だろう。

実力をつけ1つでも順位を上げることはもちろんだが、いつ昇格できてもいいようにスタジアム問題を決着させることが求められている。

南葛SC（関東サッカーリーグ1部）

葛飾区をホームタウンとし、サッカー漫画の不朽の名作『キャプテン翼』の主人公（大空翼）が所属するクラブと同じ名を冠したことで、全国的にその名を知られる南葛SC。オーナーは同作の著者、高橋陽一氏だ。

そのルーツは1983年、葛飾区立常盤中学校サッカー部OBを中心に結成された「常盤クラブ」であり、幾度かの改称を経て、現名称となっている。

2022シーズンから関東サッカーリーグ1部に昇格すると同時に、代表歴がある選手を次々と獲得するビッグネーム戦略を敢行。MF今野泰幸、MF稲本潤一（2024年引退）、FW関口訓充（現COEDO KAWAGOE FC）、DF伊野波雅彦（2022年引退）を加入させ話題を読んだ。現在の監督兼テクニカルダイレクターは川崎フロンターレ（2012-2016）や名古屋グランパス（2017-2019）でも指揮を執った風間八宏氏（セレッソ大阪アカデミー技術委員長と兼任）だ。

さらに2023年、JR新小岩駅近くに、J1スタジアム基準を満たす1万5,000人規模のスタジアムを建設する計画を発表。『キャプテン翼』のミュージアムも併設されるという。

J入りを目指すクラブがハード面の整備で苦戦する中、恵まれているといえるが、肝心の成績面が追いついておらず、関東1部リーグ4年目を迎える今季は一層の奮起が求められている。

東京ユナイテッドFC（関東リーグ1部）

「東大LB」と「慶應BRB」を源流に、2015年に創立された東京ユナイテッドFC。2021年から、横河武蔵野FCと合併する形で「東京武蔵野シティFC」に改称したものの、その2年後の2023年限りで合併を解消。2024年度から再び、J入りを目指し文京区をホームタウンに定めた「東京ユナイテッドFC」と、街クラブとしての道を選び武蔵野市を本拠地とする「横河武蔵野FC」に分かれた経緯がある。

トップチームは関東リーグ1部で“あと一歩”の好成績を続け、アマチュア部門の「東京ユナイテッドFC+Plus」、女子部門の「文京LBレディース」、ジュニアユース部門の「東京ユナイテッドソレイユFC」、さらにはバスケチームの「東京ユナイテッドバスケットボールクラブ」も抱えている。

ホーム戦を行う小石川運動場はJのスタジアム基準を満たしていないものの、実力的には申し分ない。プロ・アマチュア・アカデミーの3カテゴリーで形成される「三極体制」をモットーとし、胸スポンサーのみずほ銀行をはじめ、フクダ電子、文化シヤッター、講談社といった大企業のサポートも取り付け、その気にさえなれば、スタジアム問題も即座に解消されるのではないかという期待感もある。