まだまだ世界でも見たい！欧州経験を経て今も輝くJ1リーガー5選

武藤嘉紀（ヴィッセル神戸）

欧州所属歴：マインツ（2015-2018）ニューカッスル・ユナイテッド（2018-2021）SDエイバル（2020-2021）

2024年のJリーグ最優秀選手賞を受賞しその実力を知らしめたFW武藤嘉紀。そんな彼のヨーロッパでのキャリアも順風満帆ではなかった。J1のFC東京（2013-2015）で頭角を現すと2015年にブンデスリーガのマインツ（2015-2018）へ移籍。時折怪我で離脱することもあったが66試合で20ゴールを挙げる活躍を見せ、プレミアリーグのニューカッスル・ユナイテッドに移籍を果たした。

しかし、ニューカッスル在籍時（2018-2021）には期待に応えることができず。選手層の厚さや戦術的な要素が絡み合い、武藤に与えられた時間も限られていたのは事実だが、プレミアリーグでは727分間のプレー時間でわずか1ゴールを記録したのみで、移籍金に見合わない選手だとイギリスでは酷評された。

その後スペインのSDエイバル（2020-21）時代を経て、2021年8月にJ1のヴィッセル神戸に完全移籍。積み重ねた経験を元にJ1の舞台ででキャリアを立て直し、現在では神戸の主力選手となっている。神戸では127試合に出場し36ゴール31アシストを記録しており、その成績はJ1では群を抜いている。

長友佑都（FC東京）

欧州所属歴：チェゼーナ（2010-2011）インテル（2011-2018）ガラタサライ（2018-2020）オリンピック・マルセイユ（2020-2021）

明治大学卒業を待たずにプロの世界に飛び込み、そこから飛ぶ鳥を落とす勢いで活躍し、未だに日本代表にも選出される38歳のDF長友佑都。まさに名実ともに日本の顔として活躍するベテランDFだが、プロ契約を決断した理由の1つとして、「女手一つで自分を含む3人の兄弟を育ててくれた母を、少しでも早く経済的に楽にさせたい」という思いを挙げている。

そんな心温まるエピソードを持つ長友は、2008年にJ1のFC東京に加入しプロキャリアをスタート。同年、Jリーグ優秀選手賞と新人賞を受賞し、即戦力として実力を示した。2010年のFIFAワールドカップ（W杯）南アフリカ大会での活躍が目に留まり、同年セリエAのチェゼーナに期限付き移籍。リーグ戦16試合に出場して活躍を続けると、2011年1月には名門インテルへ期限付き移籍し、同年夏に完全移籍を果たした。7シーズン半（2011-2018）の在籍中、公式戦210試合に出場、DFながら11得点18アシストを記録している。

2018年1月、トルコのガラタサライにレンタル移籍し、リーグ2連覇に貢献。2020年にフランスの名門オリンピック・マルセイユに加入し、元日本代表のDF酒井宏樹（オークランド）と共に両翼DFとして活躍した。2021年夏、約11年ぶりにFC東京に復帰し、再びJ1リーグの舞台に戻ってきた。日本代表としては、2022年カタールW杯まで、4大会連続でW杯に出場し日本人最多記録を樹立。現在も国内外のメディアから注目を集める存在として、日本サッカー界を牽引し続けている。