東南アジア最強決定戦に挑む日系帰化選手。水野輝インタビュー

東南アジア最強国を決めるASEAN三菱電機カップ2024が12月8日に開幕する。かつてはタイガーカップやスズキカップの名で開催され、前回大会から三菱電機が冠スポンサーに就任。サッカー熱が高い東南アジアにおいては、各国がプライドをかけて激突する重要な大会で、元タイ代表MFチャナティップ・ソングラシン（元北海道コンサドーレ札幌、元川崎フロンターレ）や元ベトナム代表FWレ・コン・ビン（元北海道コンサドーレ札幌）など、過去の優勝国からは多くのスターが誕生して、東南アジアサッカーの歴史を彩ってきた。

そんな東南アジアが熱狂する今大会には、国籍を変えて第2の故郷で代表選手となることを選んだ日系帰化選手たちが出場する。ここでは、高校サッカーの名門である市立船橋高校でキャプテンを務め、FC琉球、アルビレックス新潟シンガポール（アルビS）を経て、カンボジアに新天地を求め、今年からカンボジア代表としてプレーしているMF水野輝（33歳）にインタビューを行い、帰化するまでの経緯や日本との関係も深いカンボジアサッカーについて話を聞いた。

関連記事：東南アジア最強決定戦に挑む日系帰化選手。仲村京雅インタビュー

カンボジアに辿り着くまで

ー水野選手は市立船橋、明治大を経て、2014年にFC琉球でJリーグデビュー。そこからアルビSでプレーして、現在のカンボジアへと活躍の場を移されています。海外挑戦を決めた理由と、カンボジアに辿り着くまでの経緯を教えてもらえますか？

水野：琉球でプレーしていたときは、アマチュア契約で働きながらサッカーをしているという状態で、サッカーと仕事の両立が辛い日々でした。サッカーが楽しめていないと感じることもあって、海外に出てサッカー1本で挑戦してみたいと思ったのが最初の理由です。それで、環境を変えてアルビSで海外挑戦をスタートしました。

アルビS所属時に出場したシンガポールカップで、招待出場だったカンボジアのスヴァイリエンFCと対戦して、そこからカンボジアも視野に入れるようになり、現地でトライアウトを受けました。スヴァイリエンの監督や選手が対戦した僕のことを覚えてくれていて、そこで1～2週間の練習参加を経てから契約となりました。

ーそれまでに経験してきた日本サッカーとカンボジアサッカーの間には、どんな違いがありますか？

水野：カンボジアの1年目で大きく感じたのは、足元でボールを扱う技術やテクニック面の差です。パス一つ、トラップの仕方一つ取ってもそうですけど、ビルドアップやボールの動かし方も日本とは全然違って全体的に未成熟でした。今では若手を中心に徐々に改善されてきているとは思いますが、当時はそんな印象でしたね。

カンボジアリーグにいる日本人選手

ー現在のカンボジアリーグには、日系クラブのアンコールタイガーFCや、既に解散してしまいましたが元日本代表の本田圭佑氏が実質的オーナーを務めたソルティーロ・アンコールFCなどもあって、日本人選手や日本人指導者が活躍している印象です。リーグには現在、何人ぐらいの日本人選手がプレーしているのでしょうか？

水野：かなり多いです。タイガーなんかは3～4人いますし、僕が所属しているスヴァイリエンにも僕を含めて3人います。調べたところリーグ全体だと、帰化選手を含めて22人の日本人選手がいます。

ー水野選手が移籍した当初はどうでしたか？

水野：僕が来た当初からも結構、日本人選手は多くて、他には韓国人やナイジェリア人が多かったですね。今は日本人とブラジル人の助っ人が多いです。

ー日本人選手が増えているとのことですが、日本人助っ人に対する現地の評価はいかがですか？

水野：チームのために献身的に動くというのが日本人選手のベースにあると思います。監督が目指す戦術への理解度だったり、チームメイトとのコミュニケーション能力なんかも高いので、チームの輪を乱すことなく、チームのために働く存在として欠かせない存在になっているのかなと思います。

ー水野選手がカンボジアに渡った2016年と比べて、どんな変化がありましたか？

水野：リーグ全体が盛り上がってきているというのは、ここ最近感じています。リーグの質もそうですし、サッカーの質も上がってきている印象です。以前までだと、カウンターの応酬みたいなサッカーで、一本のロングボールから決まっちゃうみたいなことが多かったんですが、今は戦術的なサッカーへと変わりつつあります。

ー2021年に現在のカンボジア・プレミアリーグとなって以降、日本人CEOの就任などでリーグ運営のテコ入れがあったかと思うのですが、リーグ運営のプロ化というのは感じていますか？

水野：プレイヤー目線でも運営側がプロモーションに力を入れて、すごく宣伝してくれて、リーグを盛り上げようとしているのは伝わってきました。全試合をライブ配信したり、メディア露出が増えたりして、そういう面では改善を感じています。

カンボジア国籍に変更したきっかけは

ー日本国籍からカンボジア国籍に変更されたわけですが、いつごろから帰化を意識したのでしょうか？

水野：僕自身はっきり意識し始めたとうのはなくて…。5年居住したら取得できるというのは知っていましたが、当初はこんなに長くカンボジアにいるとは思っていなくて、ただ長年カンボジアに住んで代表の試合もよく観に行っていたので、いつかこの舞台に立てればいいなというのを少しずつ感じるようになりました。昨年キリボンにローン移籍したんですが、そのときにクラブから帰化の打診があって、カンボジア代表でプレーしたいという気持ちが強くなりました。

ー二重国籍を認めている国とは違い、日本人が国籍を変えることは、なかなかハードルが高いと思いますが、決めるまでに葛藤はありましたか？

水野：正直、僕はそこまで悩んだりというのはなかったです。一生に一度の経験でしょうし、誰もが経験できるわけでもない。これだけ長くカンボジアに住まわせてもらって、何かの形でカンボジアに恩返しじゃないですけど、貢献したい気持ちが強かったです。

ー今大会のカンボジア代表には水野選手を含めて、小川雄大選手（元FC岐阜）、大瀬貴己選手（元HBO東京）と計3人の日系帰化選手が招集されていますが、現チームには何人の帰化選手がいるのでしょうか？

水野：全部で6人ですね。日系3人と、あとはコロンビア、コートジボワール、南アフリカからの帰化選手です。

ーインドネシアやフィリピンをはじめ、自国にルーツを持つヘリテイジ型の帰化戦略で代表チームを強化している東南アジアの国は多いですが、カンボジアサッカー協会の帰化戦略に対するスタンスは？

水野：協会も前向きに考えていると思います。ただ増えすぎると、カンボジア国民からの心象としては、あまり良くないのかなとも思います。やっぱり純粋なカンボジア人選手のプレーする機会を奪ってしまうことになるので、そのバランスは難しいと思います。ヘリテイジ型で言うと、カンボジアにルーツを持つ選手を発掘して、代表で練習参加させてみるという動きは出てきています。実際、アメリカ人とのハーフの選手（FWニック・テイラー）なんかも呼ばれています。

ー日系帰化選手は今後も増えると思いますか？

水野：そうですね。結構長くプレーしている選手もいるので…協会の判断にもよると思いますけど、今後も出てくる可能性はありますね。