日本代表は、11月15日と19日に行われたFIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）でインドネシア代表（4-0）と中国代表（3-1）に連勝し、欧州でプレーする選手たちも結果を出した。イングランド2部のチャンピオンシップでプレーする日本人選手も、代表やそれぞれのクラブで活躍を見せており、注目が集まっている。
ここでは、プレミアリーグをはじめとするビッグクラブへの登竜門とも言われるチャンピオンシップに所属する日本人選手を紹介していく。この冬の移籍市場でステップアップすることとなるだろうか。
田中碧（リーズ・ユナイテッド）
リーズ・ユナイテッドに所属するMF田中碧は、2024年夏の移籍市場でドイツ2部のフォルトゥナ・デュッセルドルフから完全移籍でリーズへ加入し、今2024/25シーズンは13試合に出場している。11月19日のW杯アジア最終予選中国戦でもスタメン出場するなど日本代表としての活躍も多い。
リーズでは中心選手として現地でも高い評価を得ており、第16節のスウォンジー・シティ戦（4-3）ではマン・オブ・ザ・マッチを獲得。現在リーズはチャンピオンシップ首位を走っているが（第16節終了時点）好調の要因の1つは田中の活躍といえるかもしれない。
川崎フロンターレのアカデミーからトップチームに昇格後、デュッセルドルフを経てイングランドの地で挑戦を続ける田中。同じ川崎のアカデミーからはすでに盟友のMF三笘薫（ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン）がプレミアリーグでプレーしており、田中にもここからビッククラブへのステップアップが期待される。
大橋祐紀（ブラックバーン・ローバーズ）
2024年7月にサンフレッチェ広島からブラックバーン・ローバーズに移籍したFW大橋祐紀は、イングランドの地でしっかりと結果を出している。2024/25シーズン、チャンピオンシップ開幕からいきなりの2試合連続ゴールを挙げると、第5節のブリストル・シティ戦（3-0）では2得点を記録しチームの勝利に貢献。以降も主力選手として出場を続けている。
ここ数試合はリーグ戦でゴールからは遠ざかっているが、ここで結果を出しステップアップすることができれば、FW上田綺世（フェイエノールト）やFW小川航基（NECナイメヘン）らを脅かすストライカーとして日本代表でスタメンの座を奪う日も近いかもしれない。
平河悠（ブリストル・シティ）
J1昇格1年目ながら大きな躍進を遂げた町田ゼルビアから、2024年7月にブリストル・シティへ加入したFW平河悠は、チャンピオンシップで14試合に出場し2ゴールを挙げている。U-23日本代表としてもパリ五輪に出場した平河は初戦のパラグアイ代表戦（5-0）で負傷し、1試合の出場と不完全燃焼といえる結果に終わっている。パリでの悔しさを晴らしイングランドの地で活躍を見せればA代表入りも見えてくることだろう。
角田涼太朗（カーディフ・シティ）
筑波大学から横浜F・マリノスへ加入しプロデビューしたDF角田涼太朗は、Jリーグで通算36試合に出場。2024年1月にカーディフ・シティへ完全移籍すると同時にベルギーのKVコルトレイクへ期限付き移籍し、ベルギーでのプレーを経て2024年7月にカーディフへ復帰した。
左利きのセンターバックとして守備のみならず、後方からのビルドアップで攻撃の起点ともなる角田。身体の強さや鋭い読みなど彼のプレーには目を見張るものがある。チャンピオンシップでの経験を糧にワールドクラスのセンターバックへの成長を期待したい。
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