J1タイトル争い。町田ゼルビアを脅かす上位クラブの展望まとめ

2024年の明治安田J1リーグも後半戦に突入した。2015年までJ3リーグに所属し今季J2リーグから昇格してきたばかりの町田ゼルビアが、8月11・12日第26節終了時点で首位（勝ち点50）に立っており、奇跡を起こそうとしている。

しかし、そんな町田もここ3戦（第24節から第26節まで）1分け2敗と調子を落とし、タイトル争いは混沌としてきた。約1ヶ月前には町田と5位サンフレッチェ広島との間には勝ち点12ポイントもの差があったのだが、現在は5ポイントにまで縮まっている。町田が降格争いをしている湘南ベルマーレに敗れた8月11日、同じく敗れた2位鹿島アントラーズとの差を3ポイントに保っていられたことは何の慰めにもならないだろう。

近年のJ1は川崎フロンターレと横浜F・マリノスの2強の構図が続き、2023年はヴィッセル神戸が悲願の初優勝を達成した。2024年、町田にプレッシャーを与え、優勝争いを演じるのはどのクラブなのだろうか？町田を追う上位4クラブの状況をまとめてみよう。

※順位やデータは第26節までの結果

鹿島アントラーズ：2位（勝点47）

現在2位につけている鹿島アントラーズは、一時は町田を追い詰める可能性が最も高いチームと目されていた。しかし、実際には第20節から第26節までの6試合で調子を落としている。チームの不調は、FW鈴木優磨が6月末からわずか1度しかネットを揺らしていないことと重なっており、エースに頼りすぎているといわざるを得ない。

強力なメンバー構成を揃えていることに変わりはなく、FWアレクサンダル・チャヴリッチ、FW田川亨介らの活躍によって、鈴木の負担を軽減されることが期待されている。

また、ランコ・ポポヴィッチ監督にとっての懸念は、この後リーグトップ5に加え、浦和レッズ、川崎フロンターレ、名古屋グランパス、セレッソ大阪と、一筋縄ではいかない相手との対戦が控えていることだろう。最終節（第38節）まで優勝争いが続けば、鹿島はホームに町田を迎え撃つ好カードが待っている。

サンフレッチェ広島：3位（勝点46）

サンフレッチェ広島は、7月に海外移籍したFW大橋祐紀（イングランド2部／ブラックバーン・ローヴァーズ）の11ゴールを筆頭に、今2024シーズンのJ1で最も攻撃的なチームである。現在は4連勝中で、今季最も調子の良い時期を迎えているのかもしれない。新本拠地（エディオンピースウイング広島）へ移転した勢いも助けとなり、2015年以来となる4度目のJ1制覇を狙えるか。

広島の最大の強みは、リーグ最多の46ゴールと得失点差プラス21を記録している圧倒的な攻撃力だ。大橋やMF川村拓夢（オーストリア1部／レッドブル・ザルツブルク）は抜けてしまったが、シーズン途中にMFトルガイ・アルスランや、3年ぶりにチームに復帰したMF川辺駿という経験豊富な選手を獲得。トルガイはデビューした第26節で早速2ゴールを挙げ4連勝に貢献した。

しかし、スケジュールは多忙を極めており、天皇杯とJリーグカップ、そして9月17日に開幕するAFCチャンピオンズリーグ（ACL）も控えている。年末にJ1のトロフィーを掲げるためには、複数のコンペティションをミヒャエル・スキッベ監督がうまくコントロールする必要がある。その手腕に注目したい。