浦和レッズレディースユースでのプレーを経て、2013年より同クラブトップチーム（※）に在籍しているMF栗島朱里。ジュニアユース時代から浦和一筋。2度の前十字靭帯断裂という困難を乗り越え、2023/24シーズンのWEリーグでも躍動している。
栗島の活躍が際立ったのが、3月3日に行われたINAC神戸レオネッサとのWEリーグ2023/24首位攻防戦（第8節）と、20日開催のマイナビ仙台レディース戦（第11節）。この2試合で栗島は的確なポジショニングで自軍の得点を創出し、勝ち点奪取に貢献した。
WEリーグ2023/24で2位につける浦和において、栗島がどのように輝いているのか。ここでは浦和駒場スタジアムにて行われたINAC神戸戦とマイナビ仙台戦を振り返るとともに、同選手のプレーを解説。この2試合の現地取材で得た栗島のコメントも紹介しながら、同選手の魅力を余すことなく論述する。
（※）2021年、三菱重工浦和レッズレディースに名称変更。
INACとの首位攻防戦で輝く
栗島が主に務めるのは、基本布陣［4-2-3-1］の2ボランチの一角。INAC神戸戦やマイナビ仙台戦でもこのポジションで先発し、先述の通り自軍の得点に繋がるチャンスを生み出した。
浦和が0-1とリードされて迎えたINAC神戸戦の前半12分、ボランチの栗島が味方DF石川璃音（センターバック）とMF遠藤優（右サイドバック）の間へ降りてボールを受ける。これにより［5-3-2］の守備隊形を敷いていたINAC神戸は混乱。［5-3-2］の2トップ、田中美南と髙瀬愛実の両FWが浦和2センターバックと栗島のどちらを捕捉するのか。この場面ではこれが曖昧になっていた。
センターバック石川と右サイドバック遠藤の間でボールを受けた栗島から浦和の遅攻が始まり、最終的にはFW清家貴子が同点ゴールを挙げている。この栗島の活躍により浦和は1-1の引き分けで同試合を終え、WEリーグ首位INAC神戸との勝ち点差1をキープ。首位攻防戦での黒星、及び優勝争いからの後退を免れた。
快足MF遠藤を活かすためのポジショニング
INAC神戸戦終了後、栗島は筆者の質問に回答。WEリーグ屈指の快足MF遠藤（右サイドバック）を敵陣に立たせるべく、味方センターバックとサイドバック間へ降りたことを明かしている。この栗島の的確なポジショニングによって遠藤が高い位置をとれるようになり、攻撃性が遺憾なく発揮された。
ー遠藤選手との関係性についてお伺いします。前半途中から栗島選手が味方センターバックとサイドバックを繋ぐ位置へ降りていましたね。そのおかげで遠藤選手が攻め上がれたように見えました。（ピッチ上で）何を感じてあのポジションをとったのか。ぜひ教えてください。
「優の特長は繋ぎの部分（自陣で配球役を担う）より、前へ出ていくことにあると思います。（遠藤が高い位置をとると）相手にとって脅威だと思うので、そこは活かしたいなと。自分がそこに立つことで、相手のプレッシャーがずれるのを感じた（思い通りに守れていない様子が分かった）ので、そのポジションに入りました」
ーINACのインサイドハーフ、成宮唯選手が守備対応で困っている感じがしました。栗島選手から見て、困っている様子は窺えましたか。
「はい。優がそこ（低い位置）でシンプルにボールを受けるよりも、（遠藤が）前に出ることで相手のマークがずれていくのを感じました」
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