マンチェスター・シティのFWといえば、多くの人は昨2022/23シーズン、プレミアリーグ（英1部）とUEFAチャンピオンズリーグ（CL）双方で得点王を獲得し、欧州5大リーグ（リーグ・アン、セリエA、プレミアリーグ、ブンデスリーガ、ラ・リーガ）で最多の52ゴールを決めたノルウェー代表FWアーリング・ハーランドを思い浮かべるだろう。
しかし、忘れてはいけない男がもう一人いる。FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会において、7試合4ゴールを決め、アルゼンチン代表の優勝に大きく貢献したFWフリアン・アルバレスだ。アルバレスは2022年にリーベルプレート（アルゼンチン1部）からシティに加入すると、プレミアリーグで31試合に出場（うち先発出場は13試合）、全ての公式戦では49試合に出場し（うち先発出場は19試合）、17ゴール5アシストを記録するなど1年目から実力を発揮した。
アルバレスのような若くて有能な選手を中心にチームを再構築しようと考える監督は少なくないだろう。しかし、シティにはハーランドという絶対的ストライカーがいるため、この2人を共存させ、両選手が快適にプレーできる方法を見つける必要がある。すでに第7節まで終了した2023/24シーズンのプレミアリーグで、アルバレスとハーランドは全ての試合にスタメン出場を果たしている。
ここでは、タレント揃いのシティで強力なストライカーとの共存に成功し活躍の場を増やしているアルバレスについて紹介しよう。
今シーズン躍進のアルバレス
2022/2023シーズン、シティ1年目のアルバレスは主にハーランドやベルギー代表MFケビン・デ・ブライネに休みを与えるための要員として出場機会を得ていた。しかし今シーズンは、8月11日に行われたプレミアリーグの開幕戦（対バーンリー、3-0）で、デ・ブライネが負傷離脱したこともあり、すでにリーグ全7試合とCL1試合でスタメン出場を果たし、6ゴール5アシストを記録。実質レギュラーとしてプレーしている。
シティを指揮するジョゼップ・グアルディオラ監督はアルバレスについて「現時点では負傷した選手たちがポジションと出場機会を与えている。おかげで彼はたくさんプレーできているよ。彼はチームに貢献しているし本当によくやっている。しかし、彼はこの状態を維持し続けなければいけない。負傷した選手はいずれ戻って来て、自分のポジションを取り戻そうとするだろうからね」と語り、好調なアルバレスを称賛すると同時に現状に満足しないよう釘を刺した。
多彩な技術力とサッカーIQの高さ
アルバレスは、ハーランドとセンターフォワードのポジション争いをせずにシティのシステムに適応した。戦術家で知られるグアルディオラ監督は、複雑なシステムを使わず分析した試合状況から最も適した選手を組み込むことでそれぞれの持ち味を最大限に引き出している。シティはボール保持時に［3-2-5］のフォーメーションで前進する。その中でアルバレスは、イングランド代表MFフィル・フォーデンとともに、2枚の守備的MFの前方スペースを使いながら、左右関係なくボールを受けている。加入して間もないアルバレスの活躍こそが、彼の技術的な才能とサッカーIQの高さを物語っている。
実際、アルバレスには多くの役割が求められている。ゴールを背にした状態で頻繁にボールを受け、タッチ数少なくボールをはたく。また、狭いスペースでの素早いターンやゴール前に顔を出し得点を狙うなど様々な場面に対応する姿から、求められた多くのタスクをこなす能力を持ち合わせていることがわかる。
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