サドンデスに突入、残酷で冷静なVAR判定
延長戦までもつれ込むも0-0のまま、今W杯では初となるPK戦へ突入したアメリカVSスウェーデン。PKはコイントスでアメリカ先行となり、MFアンディ・サリバン（ワシントン・スピリット）から勝負がスタートした。
サリバンはゴール左隅ギリギリにPKを決める。それを皮切りに両国共に1回目、2回目と成功。そして3回目。またもアメリカが決めた一方、スウェーデンのDFナタリー・ビョルン（エバートン）がボールをクロスバー上空へと蹴り上げてしまい失敗となる。これで3-2。
続く4回目、アメリカはラピノーがボールを浮かせ過ぎてゴールならず。しかしスウェーデンのFWレベッカ・ブロンクビスト（ヴォルフスブルク）がゴールポストぎりぎりに打ち込んだシュートをGKアリッサ・ネイハー（シカゴ・レッドスターズ）が止め、ラピノーの失点をカバーし3-2のまま。
ここで一気に勝負を決めたいアメリカだが、5回目に放たれたボールはクロスバーを大きく越え得点ならず。一方のスウェーデンがゴールを決め3-3とし、サドンデスへと突入した。
スタジアム全体が異様な雰囲気に包まれる中、6回目は両国ともに決め4-4。緊張感と共に迎えた7回目、アメリカのDFケリー・オヘーラ（ゴッサムFC）がゴールポストに当てて失敗すると、スウェーデンのFWリナ・フルティグ（アーセナル・ウィメン）が勝負に出る。
フルティグがゴール中央に向けて放った速さのあるストレートシュートを、GKネイハーがブロック。ボールは上方向に弾かれ宙に舞い、ゴールラインぎりぎりに落下してきたところを再びネイハーが前方へ押し出した。
この際どい瞬間を冷静にジャッジしたのは、現代サッカーの番人とも言える「VAR」だ。一瞬の難しい判定に、選手も観客も息をのんで待つ。そこには、ネイハーがボールを押し出す直前、ゴールラインの内側にすっぽりと入り込んだボールが映っていた。
この瞬間、スウェーデンの勝利が確定（5-4）。甲高いホイッスルの音が鳴り響くと、白のユニフォームを纏った王者アメリカは泣き崩れ、黄色の勝者スウェーデンは天に向かって両腕を振り上げる。まだ信じられないといった表情で喜びを分かち合った。
女子サッカー、新時代の幕開けか
2019年にFIFA女子最優秀選手賞を獲得し、女子サッカーを牽引してきたアメリカのラピノーにとっては、これが最後の世界的大会であった。NWSL2023シーズン終了と共に引退することを発表し、奇しくも自身の引退と共にW杯チャンピオンの座も明け渡す結果となった。
しかしひょっとするとこの結果は、今後の女子サッカーに化学変化をもたらすかもしれない。今W杯のベスト16各国のメンバーも、すでに見慣れた顔ぶれではない。これまで通りではない結果の数々が、新時代の幕開けを予感させている。
果たしてどの国が今女子W杯チャンピオンの座を掴むのか。8月20日の決勝戦まで目を離せない展開の中、8月11日の準々決勝では、快進撃を続ける「なでしこジャパン」こと日本代表がスウェーデンと対決する。平均身長の高さを活かした壁と、スピードを備えた巧みなボールカット技術でアメリカを下したスウェーデンだけに、この戦いを制したものが今W杯で女王の座に就く可能性は高い。
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