【WEリーグ】マイナビ仙台DF万屋、MF茨木、独占インタビュー（前編）

2021年9月に開幕した日本女子プロサッカーリーグ、WEリーグ（ウーマン・エンパワーメント・リーグ）は、現在2022/23シーズン最終節を6月10日に控え後半戦に突入。全11クラブの順位争いに注目が集まっている。

ここでは、そんなWEリーグで昨2021/22シーズン5位（勝ち点31）、今シーズンも現時点（5月5日第16節終了時点）5位につけているマイナビ仙台レディースに着目。最終節までに首位へと登り詰められるかに期待がかかるところ、同クラブで活躍しているDF万屋美穂（まんや・みほ）、MF茨木美都葉（いばらき・みつば）2名の選手に独占インタビューを行った。

この前編では、WEリーガーを目指す人たちとの触れ合いや、WEリーグがプレー以外で実践している取り組み『WE ACTION』の様子について、女性ならではの視点で語られたインタビューの様子を紹介する。

インタビュー中のDF万屋美穂（左）とMF茨木美都葉（右）写真：Molly Chiba

将来のWEリーガーとの練習試合

ーまずは、4月15日に行われた多賀城高校（宮城県）とのトレーニングマッチについて聞かせてください。

万屋：やはり高校生なので、ある程度のフィジカルがあるチームだったんですけど、試合中はパワープレーというより、ボールを繋ぐ動きの方が印象的でしたね。守備の問題点や、動きの早い相手にスピードでなかなか勝てない場面もあって、試合後「そういう相手には、どうすべきか」という話になりました。

茨木：私はいつもボランチでハーフで出るんですが、今回のトレーニングマッチではトップとかトップ下で出たんです。自分の特徴でもある背後の動き出しは出来たんですが、得点に絡むことが出来なくて…。守備でも前からもっとプレスをかけることが出来たシーンもあったので、自分では「まあまあ」という感じでした。

ー今回の相手は高校生でしたが、プロのサッカー選手が小学生や中学生と一緒にプレーすることについて、どう思いますか？

万屋：相手が小さい子どもたちの場合、私たちが持っている経験や技術を見せることで、サッカー選手を目指す子たちの憧れの存在になれたらいいですよね。ボールを使ったコミュニケーションで、サッカーの楽しさを伝えられたらいいなと思います。サッカー教室などに参加してくれた子から「楽しかった」って言ってもらえると、やっぱり嬉しいですね。

でも、相手が中学生や高校生になると、触れ合い方としてはどうしても「練習試合」という形になってしまいます。彼女たちはそれぞれ体格もスピードも違いますし、チームによってサッカーの方向性も変わります。ある程度は対応するのですが、自分達がやることはなるべく変えず、相手に合わせすぎないようにしないといけない部分もあります。練習試合だとしても、試合毎に出てくる課題は全然違ってくるし、その時々でコミュニケーションをとって改善しつつ、その中で自分のプレーが出せたらやっぱり楽しいんですよね。とても難しいことですけど…。

茨木：私の場合、小さい子とサッカーで遊ぶ時は「WEリーガー」という職業を知ってもらう機会になっていますね。相手が女の子だったら、将来目指す場所になって欲しいと思っています。

相手が中学生や高校生の場合、「女子のトップレベルってどういう感じなんだろう？」と男子も気になっていると思います。大事なのは「勝負にこだわる」ということですね。男子だろうが女子だろうが言い訳にはならないですから。勝負の世界なので、相手が誰だろうと負けないように意識してやっています。

どうやったらWEリーガーになれるの？

ーWEリーガーになりたい子どもたちに、アドバイスはありますか？

茨木：もう、めっちゃ必死に頑張っていくことですかね。「WEリーガーになる」という目標を持って、それに対してどう取り組むかっていうのを常に考えて日々の生活を送っていけば、きっとなれるんじゃなかな。

万屋：積み上げていくことは絶対に大事なんですけど、やっぱり小・中・高と上がっていく中にある試合や練習の中で、どうやって自分の良さを出していくか。監督だったりコーチだったり、見ている人にどうやって自分を表現できるかっていうのも大事なのかなと思います。やっぱりそこで目にとまる選手が上に行くことが出来るような気がします。

ー自分の良さを周囲にアピールするのは難しいですか？

万屋：そうですね。チームによって「やりたいサッカー」はそれぞれ違います。その中で自分の得意とするプレーがマッチせず、もがく選手もたくさんいるとは思うんです。でも、そこは恐れずに自分の出来ることをやり続けていくことが大事です。行き詰まることは私達だってあるので、WEリーガーを目指す人たちには頑張って乗り越えて欲しいですね。