Masa depan legenda Barcelona, Andres Iniesta, mulai menemui titik terang. Setelah memutuskan untuk hengkang dari Barcelona di akhir musim ini, Iniesta dikabarkan akan merapat ke salah satu peserta Liga Super Cina, Chongqing Lifan. Namun, kabarnya Chongqing tak sanggup untuk memenuhi permintaan gaji Iniesta. Alih-alih ke Cina, salah satu gelandang terbaik di dunia ini kabarnya akan hijrah ke negara dari Asia Timur lainnya, Jepang.
Adalah Vissel Kobe, yang kabarnya menjadi klub yang beruntung dalam upaya mendapatkan jasa Iniesta. Klub yang berlaga di J1 Liga Jepang ini dikabarkan oleh salah satu media yang terpercaya di Spanyol, Cadena Ser, telah menjalin kesepakatan dengan Iniesta. Gelandang berusia 33 tahun ini kabarnya akan diikat selama tiga tahun dengan nilai kontrak yang fantastis, mecapai 25 juta euro per musim.
Berita tentang berlabuhnya Iniesta ke Vissel Kobe tentunya mengejutkan. Namun, sebenarnya, kepindahannya ke klub yang berjuluk The Cows itu cukup masuk akal. Pasalnya, Vissel Kobe dimiliki oleh Hirohi Mikitani, yang juga merupakan CEO dari sponsor utama Barcelona, Rakuten. Mikitani tentu memanfaatkan statusnya untuk menarik hati sekaligus merekrut Iniesta.
Tak hanya itu, hal ini juga menjelaskan mengapa Vissel Kobe, yang bukan merupakan klub besar dari sudut pandang prestasi, mampu membayar Iniesta. Berdasarkan penuturan Dan Orlowitz, digital editor dari Football Tribe sekaligus pakar sepak bola Jepang, gaji Iniesta akan dibayarkan langsung oleh Rakuten.
#Vissel Kobe's 2016 revenue: $34 million
Vissel Kobe's 2016 profits: $263k
Estimated salaries of Lukas Podolski and Andres Iniesta: $38.5 milion.
Important to remember that Iniesta's wages are surely coming from #Rakuten if this deal goes through. https://t.co/YTvQ1B1qNO
— Dan Orlowitz (@aishiterutokyo) May 8, 2018
Meskipun begitu, Vissel Kobe harus melepas salah satu pemain asingnya sebelum meregistrasikan Iniesta. Kuota tiga pemain asing non-Asia sudah terisi oleh dua penyerang asal Brasil, Leandro dan Wellington, serta sang kapten sekaligus bintang dari Jerman, Lukas Podolski. Ada kemungkinan Podolski akan merapat ke FC Köln, klub Jerman yang membesarkan namanya. Namun, Dan kembali menuturkan bahwa Mikitani tak ingin melewatkan kesempatan untuk menduetkan Podolski dengan Iniesta.
The thought has briefly crossed my mind and makes sense in some ways but I don’t think Mikitani will give up the chance to have Poldi and Iniesta in the same XI. https://t.co/8zu31fRybm
— Dan Orlowitz (@aishiterutokyo) May 8, 2018
Apabila benar Iniesta merapat ke Vissel Kobe, ia akan menyusul jejak idolanya, Michael Laudrup, yang juga pernah bermain di klub asal Jepang tersebut di musim 1996/1997. Selain Iniesta, legenda sepak bola asal Spanyol lainnya, Fernando Torres, kabarnya juga akan meramaikan sepak bola Jepang. Torres kabarnya diminati oleh Sagan Tosu, klub yang juga berkompetisi di J1 Liga Jepang. Namun, belum ada kabar yang konkret mengenai kepindahan Torres ke Jepang.
