Minggu (4/10) malam WIB Arsenal menang tipis atas Sheffield United, 2-1, dalam lanjutan laga Liga Primer Inggris 2020/21. Namun ini bukanlah partai yang mudah mengingat kedua tim baru bisa membobol gawang lawan usai babak pertama bergulir imbang tanpa gol.
Dengan formasi 4-3-3 Mikel Arteta membuat perubahan besar usai di laga liga terakhir mereka ditaklukkan Liverpool dalam susunan sebelas pertamanya. Dua rekrutan anyar asal Brasil, Willian dan Gabriel Magalhaes, turut disertakan. Nama terakhir bersama Dani Ceballos, Bukayo Saka dan Eddie Nketiah berkesempatan turun sejak menit pertama.
Sementara tim tamu asuhan Chris Wilder tampil dengan formasi 3-5-2 dengan Sander Berge sebagai katalis di lini tengah guna menopang duet penyerang The Blades, David McGoldrick dan Oliver Burke. Kembalinya John Egan di lini belakang usai dihukumnya pemain pinjaman Chelsea, Ethan Ampadu, setidaknya menambah sedikit kepercayaan diri Sheffield United.
Laga berjalan sedikit monoton sampai di menit ke-37 tuan rumah mendapatkan peluang emas dari kaki Pierre-Emerick Aubameyang yang menembak bola dari jarak jauh. Beruntug kiper Aaron Ramsdale masih sigap menepis arah bola ke pojok kanan gawang tim tamu, beruntung sepak pojok The Gunners setelahnya tak membuahkan hasil hingga babak pertamam usai.
Di babak kedua Arsenal tampil makin menyerang, sebuah pergantian pemain dimaksimalkan kedua di sepuluh menit pertama babak kedua. Oliver Burke yang tampak kurang maksimal segera digantikan oleh Ollie McBurnie sementara Nicolas Pepe masuk menggantikan Eddie Nketiah yang diplot sebagai penyerang tengah malam tadi.
Adalah Bukayo Saka yang membuka keran gol Arsenal yang menang tipis atas Sheffield dalam lanjutan Liga Primer Inggris 2020/21 di menit ke-61. Lewat skema kerja sama Mohamed Elneny dan Aubameyang di kotak penalti The Blades Saka yang tak terkawal di tiang jauh menceploskan umpan lambung yang dikirim Hector Bellerin dari sisi kanan usai menerima sodoran dari Aubameyang.
Usai gol Saka, Wilder pun mengisyaratkan satu pergantian pemain kembali. Namun sayang Sheffiled yang kedatangan John Fleck yang menggantikan Ben Osborn di lini tengah belum nyetel betul, alhasil tiga menit setelah gol Saka kali ini giliran Nicolas Pepe mencatatkan namanya sebagai supersub di papan skor.
Bekerja sama dengan Bellerin di sisi kanan, pemain asal Pantai Gading tersebut menembus jantung pertahanan The Blades sebelum melesakkan bola ke tiang jauh gawang Ramsdale dan membuat The Gunners unggul dua gol tanpa balas sekaligus mencatatkan gol pertamanya musim ini.
Sayang Arsenal harus puas menang tipis atas Sheffield United dan gagal mencatatkan hasil nirbobol usai David McGoldrick memperkecil ketertinggalan lewat satu tembakan kaki kiri yang melengkung ke sisi kanan gawang kawalan Bernd Leno usai menerima umpan dari George Baldock yang melakukan overlap.
Meski Arsenal menang tipis atas Sheffield United pada laga Minggu (4/10) malam tersebut, ada dua rekor baru yang diraih Mikel Arteta dan juga Arsenal.
Kemenangan tersebut menjadi kemenangan kesembilan dari 11 laga kandang liga terakhir Arsenal sejauh ini. Terakhir kali anak asuh Mikel Arteta tersebut kalah di Emirates Stadium adalah saat jumpa sesama tim asal London, Chelsea, pada Desember tahun lalu.
Selain itu kemenangan ini juga menjadi kemenangan kesembilan dari 11 laga kandang liga terakhir Arsenal saat melawan Sheffield United. Terakhir kali The Blades mampu mengalahkan The Gunners di kandangnya adalah pada tahun 1971, dan itu pun ketika Arsenal masih bermarkas di stadion Highbury.
Menang tipis atas Sheffield United, kini Arsenal merangsek naik ke posisi keempat klasemen Liga Primer Inggris 2020/21 sementara dengan mengumpulkan sembilan poin dari empat laga.
Ada pun rekor lainnya tercipta untuk tim tamu saat Arsenal menang tipis atas Sheffield United semalam. Ini adalah kali kedua The Blades menderita tujuh kekalahan beruntun dalam sejarah liga.
Sebelumnya mereka telah menelan hasil memalukan tersebut dalam kurun waktu Agustus hingga September 1975. Kini anak asuh Chris Wilder tersebut harus puas di posisi ke-19 klasemen tanpa mengoleksi satu pun kemenangan.
Usai menang tipis atas Sheffield United, Arsenal akan bertemu lawan tangguh yakni Manchester City pada Sabtu (17/10) malam WIB sementara The Blades akan bertemu Fulham, yang berada di dasar klasemen, di hari yang sama.
