Meski baru memasuki pekan kelima Shopee Liga 1 2019, empat klub tengah mencari jalur alternatif untuk menuju kompetisi Asia. Caranya gampang-gampang susah yakni menjuarai Piala Indonesia. Ya, kompetisi terbesar yang sempat absen lebih dari enam tahun ini merupakan jalan lain menuju babak grup Piala AFC 2020.
Kepastian tersebut bahkan jauh-jauh hari diumumkan Sekjen PSSI, Ratu Tisha Destria, kepada awak media dan jajaran klub saat melakukan drawing babak delapan besar Kratingdaeng Piala Indonesia 2018/2019 di Jakarta pertengahan April lalu.
Jika tahun ini wakil Indonesia di Piala AFC adalah juara (yang harus tersingkir dari play-off Liga Champions Asia) dan runner-up liga (yang langsung lolos ke babak grup Piala AFC), maka per tahun depan komposisinya akan sedikit berubah.
Juara Shopee Liga 1 2019 akan tetap berlaga di play-off Liga Champions Asia terlebih dahulu. Mereka akan berlaga di ronde pertama dan harus memenangkan semua pertandingan hingga ronde ketiga, baru secara sah masuk ke babak grup Liga Champions Asia 2020.
Namun jika tergelincir sekali saja dapat dipastikan bahwa juara Liga 1 harus rela bermain di Piala AFC 2020, seperti yang terjadi pada Bali United dan Persija Jakarta dua musim ke belakang.
Posisi runner-up liga yang otomatis lolos ke babak grup tahun lalu juga mengalami perubahan. Selain tempatnya diambil oleh juara Piala Indonesia, mereka juga harus melalui play-off sebelum masuk ke babak grup Piala AFC 2020.
Jika juara Shopee Liga 1 2019 lolos ke babak grup Liga Champions Asia, maka tempat mereka di Piala AFC akan digantikan runner-up liga, karena jatah langsung perwakilan Indonesia di babak grup Piala AFC adalah satu klub.
Jadi, posisi tunggu runner-up liga musim depan menggantikan yang dirasakan klub peringkat ketiga Liga 1 musim lalu.
Sayangnya per musim depan koefisien sepak bola Indonesia sedikit turun, sehingga wakil lainnya di Piala AFC harus melalui play-off terlebih dahulu, bukan lolos langsung.
Juara Piala Indonesia akan berhadapan dengan juara piala Laos dan Myanmar, juara liga Kamboja, Brunei Darussalam, dan Timor Leste sebelum bergabung ke Grup F-H yang diperuntukkan bagi tim-tim Asia Tenggara.
Piala AFC 2020, jadi rebutan debutan dan sang mantan
Empat tim yang berlaga di semi-final saat ini punya skema yang cukup unik. Dua di antaranya terlempar dari Piala AFC 2019, yaitu PSM Makassar dan Persija Jakarta. Kemudian dua tim lainnya, Borneo FC dan Madura United, mengintip kans untuk pertama kalinya bermain di kompetisi Asia.
Dua nama pertama berhasil menang tipis atas lawan-lawannya. Persija mampu menang 2-1 kontra Borneo FC Sabtu (29/6), yang gol kemenangannya dicetak oleh Bambang Pamungkas, dan sekaligus menjadi gol ke-200-nya bersama klub ibu kota.
Sementara gol tunggal Zulham Zamrun di Stadion Mattoanging sehari kemudian memberikan kekalahan pertama bagi Madura United di musim kompetitif 2019.
Baca juga: 200 dan Bukan Pamungkas
Keempatnya tak perlu khawatir, karena telah mendapat lisensi dari AFC untuk berlaga di Asia, maka Madura United dan Borneo FC wajib mati-matian membalikkan keadaan untuk mengejar mimpi berlaga di Asia.
Bagi keduanya, hal tersebut gampang-gampang sulit mengingat mereka akan bermain di kandang pada leg kedua, namun akan menghadapi dua mantan peserta Piala AFC yang pastinya ingin kembali ke kompetisi Asia.
Melihat pengalaman PSM yang terusir hingga Pakansari, wajib hukumnya bagi keempat tim ini untuk segera membenahi stadion mereka agar sesuai standar AFC. Persija mungkin sedikit diuntungkan dengan hadirnya stadion Gelora Bung Karno sebagai ‘rumah’ mereka yang sudah berstandar AFC.
Uniknya Piala Indonesia yang menjadi jalan lain menuju kompetisi Asia ini sudah vakum selama 6 tahun lamanya. Dan hal ini benar-benar menjadi jalan pintas bagi keempat tim di atas, karena meski melalui babak play-off mereka sudah dipastikan tampil di Asia di saat sebagian tim harus berjuang menjadi yang terbaik di Shopee Liga 1 2019.
Jadi, kira-kira siapa yang akan menjuarai Kratingdaeng Piala Indonesia 2018/2019 dan berlaga di Asia nanti? Apakah sang mantan peserta ataukah debutan baru merumput di Asia?
Jadwal leg kedua semi-final Piala Indonesia 2018/2019:
Borneo FC vs Persija Jakarta: Sabtu, 6 Juli 2019, di Stadion Segiri, Samarinda.
Madura United vs PSM Makassar: Minggu, 7 Juli 2019, di Stadion Gelora Madura, Pamekasan.
*jam kick-off belum ditentukan, kemungkinan pukul 15:30 WIB.