Bagi pendukung Arsenal, cedera Santi Cazorla barangkali adalah hal yang paling menyedihkan yang menerpa tim kesayangan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Playmaker mungil asal Spanyol ini menjadi bintang bagi The Gunners. Permainan Cazorla memang brillian, ia mampu mengatur tempo sekaligus mencetak gol. Yang lebih mengesankannya lagi, ia berhasil tampil seperti ini secara konsisten, sejak ia didatangkan dari Malaga.
Sayang seribu sayang, di bulan Oktober tahun 2016 lalu, pemain yang mengenakan nomor punggung 19 di Arsenal ini mengalami cedera otot Achilles (tumit). Cedera yang ia alami pun bukan sekadar cedera. Ada infeksi yang menyebar di bagian tumitnya, dan membuatnya harus dioperasi sebanyak delapan kali.
Tak berhenti sampai di situ, Cazorla pun mendapati bahwa kulit di kakinya tersebut telah mengelupas, dan membuat kulit di tangannya diambil dan dipakai untuk menambal kulit di kakinya! Saking parahnya, kaki Cazorla hampir-hampir diamputasi karena cedera ini.
Karier sepak bola profesional Cazorla sempat dianggap usai. Namun, sang pemain tak ingin menyerah pada keadaan. Arsenal melepasnya di akhir musim 2017/2018 lalu karena Cazorla dianggap sudah tak mampu bermain di level tertinggi. Namun, pemain berusia 33 tahun ini mendapat kesempatan kedua bersama klub yang membesarkan namanya, Villarreal.
Cazorla pun kini berhasil pulih, dan di tanggal 18 Juli lalu, tepat lewat 636 hari setelah ia merumput untuk terakhir kalinya, ia kembali bermain sepak bola di level profesional.
After 636 days on the sidelines, numerous operations and almost having to have his foot amputated Santi Cazorla is back playing football.
— FourFourTweet (@FourFourTweet) July 18, 2018
Ia diturunkan dalam laga uji coba Villarreal melawan Hercules kala laga tersisa 15 menit. Momen tersebut tentu jad momen yang amat mengharukan bagi Cazorla. Ia pun mengucapkan terima kasihnya kepada Villarreal yang telah memberikannya kesempatan untuk kembali bermain.
“Mereka (Villarreal) memperlakukan saya dengan sangat baik. Perlakuan dari rekan-rekan saya membuat saya nyaman dan untuk segera pulih. Saya tak akan mampu membalas apa yang telah mereka lakukan kepada saya. Tak hanya karena saya besar di sini, namun mereka juga memberikan saya kesempatan ketika dua tahun lebih saya absen dari sepak bola,” ujar Cazorla dikutip dari Independent.
Tentunya, Cazorla masih harus memperbaiki kebugarannya dan besar kemungkinan ia tak akan menjadi pemain utama bagi Villarreal. Namun, melihat ia mampu kembali bermain sepak bola adalah sesuatu yang melegakan, tak hanya bagi suporter Villarreal atau Arsenal, namun seluruh pencinta sepak bola di dunia.
