Akhirnya telah dipastikan, negara apa saja yang akan bertarung di final Piala Dunia nanti. Setelah kemarin Prancis berhasil mengunci satu tempat, kali ini giliran Kroasia yang berhasil mengamankan tempat di final. Vatreni berhasil mengalahkan Inggris dengan skor 2-1.
Setelah gol Ivan Perisic menyamakan gol Kieran Trippier di waktu normal, Mario Mandzukic memastikan kelolosan negaranya lewat gol di babak perpanjangan waktu. Bagi Kroasia, kemenangan ini adalah hal yang spesial karena mereka, untuk pertama kalinya dalam sepanjang sejarah, berhasil masuk ke final Piala Dunia.
Pencapaian yang historis
Timnas Kroasia yang bertarung di Piala Dunia 2018 ini sudah pasti masuk ke dalam buku pintar keluaran negaranya. Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, Kroasia baru pertama kali ini berhasil masuk ke final Piala Dunia. Pencapaian mereka di Piala Dunia edisi kali ini juga menjadi pencapaian terbaik mereka sepanjang sejarah. Prestasi Kroasia terbaik sebelum Piala Dunia 2018 adalah di debut mereka di Piala Dunia 1998, yang mana kala itu mereka melaju hingga semifinal.
Melalui jalan terjal
Pencapaian bersejarah yang mereka catatkan ini tak dilalui dengan mudah sama sekali. Di babak grup, mereka harus berhadapan dengan negara-negara kuat macam Argentina dan Nigeria, serta debutan yang sempat mengejutkan di Piala Eropa 2016, Islandia. Ketiga negara tersebut berhasil dikalahkan oleh Luka Modric dkk.
Masuk ke fase gugur, Kroasia bertemu Denmark di babak 16 besar, tuan rumah Rusia di perempat-final, serta tentunya, Inggris. Menariknya, kemenangan Vatreni di tiga laga ini tak didapatkan di waktu normal. Mereka mesti melalui babak adu penalti kala mengalahkan Denmark dan Rusia, sementara Inggris pun tak dapat ditaklukkan di waktu normal.
Kekuatan fisik, taktik, sekaligus mental skuat asuhan Zlatko Dalic patut dipuji habis-habisan. Pasalnya, mereka adalah negara pertama yang berhasil masuk ke final Piala Dunai setelah memenangi tiga laga di fase gugur di atas waktu normal!
Croatia have reached their first ever World Cup final after becoming the first side in the tournament’s history to qualify from three successive games of extra-time.
Never gave up. pic.twitter.com/C6QVs91VuX
— Squawka Football (@Squawka) July 11, 2018
Dari situ, dapat dilihat bahwa perjalanan Kroasia sama sekali tak mudah. Selain lawan mereka yang berkualitas, kebugaran mereka pun diuji habis-habisan setelah bertanding dua jam lebih dalam tiga laga di fase gugur.
Kalau sudah begini, apapun hasil yang didapatkan Kroasia di final nanti, rasanya mereka pantas untuk mendapatkan kredit setinggi-tingginya. Salut!
