Pertandingan pertama babak perempat-final Piala Dunia 2018 dibuka dengan pertandingan antara Prancis dan Uruguay. Keduanya baru saja memulangkan dua pemain terbaik dunia saat ini, Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi. La Celeste yang diterpa dengan ketidakhadiran Edinson Cavani akhirnya harus takluk dengan skor 2-0. Sundulan Raphael Varane dan gol dari Antoine Griezmann membawa Tim Ayam Jantan menuju babak semifinal.
Griezmann memang menjadi pemain terbaik di pertandingan itu versi FIFA, namun kita harus melihat lebih jauh lagi karena ada satu pemain yang berhak mendapat perhatian khusus. Dia adalah N’Golo Kante, nama yang mungkin tidak membuat kalian terkejut. Mantan pemain Leicester City ini sekali menunjukkan keahliannya sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia.
Di Piala Dunia 2018 ini, para pemain lawan harus tetap waspada karena Kante selalu ada di mana-mana, tidak terkecuali di pertandingan kali ini. Menurut data yang diambil dari Whoscored, dia melakukan tekel sukses sekali, melakukan intersep lima kali, dan membuat sapuan bola sekali.
Kante bersaing dengan Lucas Torreira, yang mencuri lampu sorot karena penampilan apiknya sebagai gelandang bertahan di Piala Dunia kali ini. Torreira memang sering melancarkan tekel ke lawan dan berhasil melakukan empat dari lima upaya yang dilakukannya. Namun dia lebih sering kehilangan bola dibanding dengan Kante dan tidak pernah memenangkan duel di daerahnya satu kali pun.
Tak hanya bisa menjadi gelandang bertahan, Kante juga bisa menjadi pemimpin di tengah lapangan dengan mengatur alur bola. Di babak pertama, pemain yang saat ini membela Chelsea berhasil mencatatkan 36 umpan dan 29 di antaranya sukses diberikan.
Kante juga menjadi salah satu alasan untuk membuat Paul Pogba lebih nyaman maju ke depan untuk membantu serangan Prancis. Hal itu sudah diakui sendiri oleh sang pemain. Sejauh ini, Kante sudah melakukan 15 intersep di seluruh pertandingan yang sudah dia lalui. Intinya, waspada saja siapa lawan selanjutnya dari Tim Ayam Jantan, karena Kante ada di mana-mana.
