Kroasia sudah memastikan satu tempat di babak 16 besar setelah berhasil memetik dua kemenangan dari tiga pertandingan yang mereka harus jalani. Di pertandingan pembuka, mereka sukses mengalahkan salah satu wakil dari Benua Afrika, Nigeria. Gol bunuh diri Oghenekaro Etebo dan eksekusi 12 pas dari Luka Modric memberikan tiga poin pertama di kompetisi ini.
Menghadapi Argentina yang mendapat hasil mengecewakan di pertandingan pertama mereka, Vatreni tampil lebih baik dari wakil Amerika Latin itu. Di babak pertama, kedua tim belum mampu menciptakan gol, namun di babak kedua, Kroasia menggila. Kesalahan Willy Caballero dimanfaatkan dengan baik oleh Ante Rebic, lalu ada gol cantik milik Modric, dan Ivan Rakitic menutup pesta kemenangan mereka di Stadion Nizhny Novgorod.
Kemenangan Kroasia atas La Albiceleste membuat mereka menduduki peringkat pertama Grup D dengan perolehan enam poin. Mereka masih memiliki satu pertandingan lagi dan dengan kondisi yang sudah nyaman itu, mereka hanya perlu hasil imbang untuk menjadi juara grup dan bukan masalah besar jika mereka kalah di pertandingan terakhir tersebut.
Zlatko Dalic, selaku pelatih Kroasia, sudah mengonfirmasi kepada awak media bahwa dirinya akan mengistirahatkan beberapa pemain di laga terakhir mereka melawan Islandia. Dia akan memasukkan pemain pengganti untuk melakukan rotasi. Hal ini jelas kabar yang kurang baik bagi Argentina yang masih berharap bisa lolos ke babak selanjutnya.
More bad news for Messi and Argentina after tonight's 3-0 defeat by Croatia. #CRO coach Zlatko Dalic confirms he'll rest players and make numerous changes for their final group game against Iceland. #ISL #ARG
— Oliver Kay (@OliverKay) June 21, 2018
Luka Modric dan Ivan Rakitic menjadi nama pemain yang kemungkinan besar akan dicadangkan oleh Dalic nanti. Namun bukan berarti kualitas skuat Kroasia akan turun drastis. Mereka masih punya Milan Badelj dan Mateo Kovacic yang mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Rakitic dan Modric. Marcelo Brozovic juga bisa kembali menjadi starter dan menemani dua pemain pengganti itu di lini tengah.
Di posisi bek, Kroasia juga masih punya Vedran Corluka yang bisa memberikan waktu istirahat untuk Dejan Lovren atau Domagoj Vida. Di lini serang, Andrej Kramaric yang menjadi starter di pertandingan pertama bisa diturunkan lagi dari menit pertama, sementara Marko Pjaca bisa menggantikan posisi dari Ivan Perisic.
Sepertinya setelah melihat pemain-pemain pengganti yang ada, Vatreni tetaplah tim yang berbahaya. Argentina tidak perlu terlalu khawatir dan Islandia harus tetap waspada.
