Turun menjadi starter di laga persahabatan kontra Austria dan bermain selama 90 menit, Manuel Neuer tidak bisa menghindarkan Jerman dari kekalahan mengejutkan 1—2 dari tuan rumah Austria di Hypo-Arena di kota Wörthersee.
Setelah hampir absen selama satu musim penuh bersama Bayern München serta timnas Jerman, Neuer kembali ke laga kompetitif. Pelatih Joachim Löw memasangnya sebagai kiper utama, ketimbang tiga penjaga gawang lainnya yang masuk skuat sementara: Marc Andre ter-Stegen, Bernd Leno, dan Kevin Trapp.
Walau sudah tidak pernah jalani laga kompetitif selama lebih dari enam bulan, Neuer terlihat sangat bugar di laga ini. Setidaknya ada dua penyelamatan penting Neuer di partai ini, yang pertama di menit ke-32, mantan kiper Schalke ini bisa melakukan penyelamatan gemilang dari kaki Florian Grillitsch dan Marko Arnautovic di menit ke 54. Dua peluang ini tercipta dari jarak dekat dengan Neuer.
Class is permanent 😍 #NeuerTheWall#DieMannschaft #ZSMMN #AUTGER 0-1 pic.twitter.com/tTrcfVYNG5
— German Football (@DFB_Team_EN) June 2, 2018
Namun tekanan bertubi-tubi dari Austria membuat Neuer, pada akhirnya, tidak bisa menghindarkan Tim Panser dari kebobolan. Dua gol mampu diciptakan tuan rumah dari tendangan keras Martin Hinteregger di menit ke 53 dan Alessandro Schoepf di menit 69. Sedangkan Jerman sendiri hanya mampu menciptakan gol di menit ke-11 dari kaki Mesut Özil. Kekalahan ini jadi yang pertama diderita Jerman dari Austria sejak 1986.
Saat hari Jumat (1/6) asisten pelatih Oliver Bierhoff mengatakan jika Neuer akan menjadi pilihan utama Jerman di Piala Dunia mendatang, walaupun di musim 2017 – 2018 dia hanya catatkan 360 menit bermain. Sebelumnya pelatih utama juga menuturkan jika ia tidak ingin melihat kapten Jerman tidak bersama skuat di Rusia mendatang. Daftar 23 nama final Die Mannschaft sendiri akan diumumkan hari Minggu (3/6) waktu setempat.
Sebelum bermain melawan Austria, kiper 32 tahun ini tampil di laga latih-tanding bersama Jerman U-20.
Selain Neuer, di partai dini hari tadi ada Marco Reus yang juga jalani laga comeback bersama timnas sejak terakhir kali bermain sejak Maret 2016.
