Manchester United berhasil mengalahkan tuan rumah Crystal Palace dengan skor 3-2 dalam lanjutan Liga Inggris di pekan 29 yang berlangsung di Selhurst Park, London, pada Senin (5/3) waktu setempat. Meski sempat tertinggal dua gol lebih dulu, akhirnya Setan Merah sukses membawa pulang tiga poin dari London, sekaligus menjaga posisi mereka di peringkat kedua klasemen sementara.
Tuan rumah memulai laga dengan mencatatkan penguasaan bola lebih banyak, namun United yang punya kesempatan unggul lebih dulu. Alexis Sanchez mendapat peluang mencetak gol di menit enam saat menerima umpan silang dari Jesse Lingard, namun sundulannya masih mampu diamankan kiper Palace, Wayne Hennessey.
Lima menit berselang, akhirnya Palace berhasil membuka keunggulan. Berawal dari serangan balik yang dibangun oleh Luka Milivojevic, gelandang Serbia tersebut melepas umpan kepada Christian Benteke yang diteruskan kepada Andros Townsend. Dengan kaki kirinya winger Inggris tersebut melepaskan tendangan yang membentur Victor Lindelof dan melesat masuk ke gawang David De Gea.
Tertinggal satu gol, United berusaha membalas sepanjang babak pertama, namun usaha mereka selalu kandas. Serangan-serangan United yang terlihat mudah sekali dipatahkan pertahanan The Eagles. Sundulan Sanchez di awal babak pertama tadi merupakan satu-satunya tembakan ke gawang yang diciptakan skuad asuhan Jose Mourinho tersebut. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, tekanan menjadi berbalik untuk Palace. Meski begitu, mereka berhasil unggul cepat pada menit 48. Berawal dari pelanggaran Nemaja Matic terhadap Benteke, Jeffrey Schlupp langsung mengeksekusi tendangan bebas saat para pemain bertahan United masih bersiap-siap. Umpan tersebut diterima Patrick van Aanholt yang bebas tak terkawal dan akhirnya berhasil menjebol gawang De Gea untuk kedua kalinya.
Tertinggal dua gol, serangan United justru makin menjadi-jadi. Sebanyak 15 tembakan mereka lepaskan di babak kedua, tujuh diantaranya mengarah ke gawang. Usaha tersebut pun berbuah manis karena tiga diantaranya berhasil menjadi gol yang memberi kemenangan bagi United.
Chris Smalling membuka momen kebangkitan United lewat sundulannya di menit 55, memanfaatkan umpan lambung dari Antonio Valencia. Di menit 76, lewat situasi kemelut di depan gawang Hennessey, Romelu Lukaku berhasil menyamakan kedudukan lewat sepakan kerasnya yang tak mampu dihadang lima pemain Palace yang berdiri di depannya, sekaligus menambah koleksi golnya di Liga Inggris menjadi 99 gol.
Gol kemenangan United tercipta secara dramatis di masa injury time. Berawal dari sepakan Paul Pogba yang diblok pertahanan Palace, Matic yang mendapatkan bola liar tersebut melepaskan tendangan cantik dari jarak jauh yang merobek jala gawang Hennessey, sekaligus menutup laga dengan skor 3-2.
Raihan kemenangan ini berhasil menjaga jarak 16 poin antara United dengan rival sekotanya, Manchester City. Meski mereka hampir tak punya peluang untuk menggeser The Citizens, setidaknya mereka berhasil menunda kepastian juara City dan besar kemungkinan tak perlu melakukan guard of honour saat berjumpa mereka pada tujuh April mendatang.
Author : Adhi Indra Prasetya (@aindraprasetya)
Penggemar Juventus yang merasa dirinya adalah Filippo Inzaghi saat bermain bola
