Hasil yang didapat Manchester City di laga terakhir mereka sebelum pergantian tahun memang agak mengecewakan. Kemenangan beruntun yang mereka catatkan akhirnya berhenti di angka 18. Crystal Palace mendapatkan kehormatan untuk menjegal City. Palace memang bukan tim yang sama seperti di awal musim setelah Roy Hodgson mengambil alih kepelatihan. Ini bukan pertama kalinya City gagal mencetak gol dalam 90 menit normal. Di Piala Liga Carabao, Wolverhampton sukses menahan the Citizen dan memaksa mereka menjalani babak adu penalti. Di Liga Primer Inggris, Everton juga hampir mengalahkan mereka di laga pembuka, meski pada akhirnya Raheem Sterling berhasil menyamakan kedudukan.
Beberapa orang mungkin tidak terlalu terkejut melihat hasil seri itu. Pep Guardiola juga sudah mewanti-wanti bahwa City bisa dikalahkan kapan saja. Perkataan Guardiola bisa menjadi sebuah prediksi, atau bisa juga sebagai motivasi. Toh, mereka hanya seri dan tidak kalah. Tahun baru pun mereka lalu sebagai juara paruh musim yang belum terkalahakan.
Di laga pertama mereka di tahun 2018, City menjamu Watford di Etihad stadium. Anak asuhan Marco Silva ini memang sedang mengalami kebuntuan. Sempat tampil bagus di awal-awal musim, mereka sekarang hanya mampu menang sekali dalam delapan pertandingan terakhir. Seri sekali melawan Tottenham Hotspur dan sisanya kalah. Meski masih aman dari zona degradasi, Silva tentu menginnginkan perubahan. Namun, dia tentu tidak ingin meulupakan pertemuan pertama mereka dengan City di musim ini, di mana mereka dibantai habis 6-0 di kandang sendiri.
Mimpi buruk Watford kembali terjadi ketika laga beru berjalan semenit. Sterling menjadi yang pertama yang mencetak gol usai menerima umpan dari Leroy Sane. Kemalangan the Hornets bertambah ketika Christian Kabasele mencetak gol bunuh diri. Di babak pertama, Watford sudah ketinggalan dua gol.
City memang benar-benar menunjukkan kelasnya di sini. Sergio Aguero menjadi pemain terakhir dari City yang mencetak gol, sebelum Andre Gray membuat gol hiburan bagi tim tamu.
Anak asuh Guardiola sepertinya sudah benar-benar meninggalkan pertandingan melawan Palace. Di pertandingan ini, mereka benar-benar kuat seperti biasanya. Seakan, City hanya istirahat sejenak untuk dapat menang kembali dengan gaya mereka.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
