Manchester United menang 2-1 atas tuan rumah West Brom di The Hawthorns dan Romelu Lukaku kembali mampu membungkam kritik yang ditujukan pada penampilannya yang cenderung menurun di beberapa laga terakhir .
Menit ke-3, kerja sama menawan Romelu Lukaku dan Marcus Rashford begitu memukau penonton. Namun, masih bisa diblok oleh mantan pemain United, Jonny Evans, yang kini menjadi kapten The Baggies.
Rashford cukup merepotkan pertahanan West Brom semenit kemudian. Aksi individunya membuat para pemain bertahan tuan rumah bersiaga dan bola akhirnya lari ke belakang disambut Ander Herrera di tengah lapangan dan melebar.
West Brom mencoba keluar dari tekanan. Namun, upaya James McClean yang menerima bola dari Solomon Rondon masih sia-sia karena tidak ada pemain yang menyambut peluang tersebut.
Menit ke-12, Antonio Valencia mengoper ke Lukaku lalu disambut tendangan voli oleh Rashford dan masih belum membuahkan gol. Dua menit berselang, Ashley Young mengirim umpan yang cukup berbahaya ke Rashford, tetapi masih terhalau oleh kesigapan Kieran Gibbs menyundul bola sebelum mencapai kaki penyerang belia tersebut.
Tendangan Antonio Valencia dari sisi kanan terlalu lemah dan masih terbaca kiper Ben Foster. United masih menguasai bola tetapi belum mampu membongkar pertahanan tim asuhan Alan Pardew ini hingga menjelang setengah jam laga berjalan.
Menit ke-27, Setan Merah akhirnya mencetak gol pembuka. Lukaku yang akhir-akhir ini kerap dikritik karena produktivitas gol yang menurun, mencetak gol lewat sundulan setelah menerima bola dari Rashford. 1-0 untuk Manchester United.
West Brom tidak mau kehilangan muka di The Hawthorns, namun upaya Oliver Burke bisa dihalau Chris Smalling. United justru mampu menambah gol delapan menit setelah gol Lukaku. Kali ini, Jesse Lingard yang memperbesar keunggulan setelah menerima umpan Juan Mata. Tendangan pemain 25 tahun tersebut membentur Ahmad Hegazi yang berbelok masuk ke gawang Foster. 2-0 untuk United.
Dua menit jelang turun minum, Jake Livermore lewat aksi individunya hampir mencetak gol bagi tim tuan rumah. Namun, bola masih bisa diselamatkan David de Gea. Babak pertama berakhir dengan keunggulan dua gol untuk tim tamu.
West Brom masih berupaya mencetak gol di babak kedua. Upaya Gibbs masih melebar. Lalu, Lukaku nyaris mencetak gol setelah menerima umpan Rashford yang berada di luar kotak. Tetapi, penyerang Belgia tersebut sudah berada dalam posisi offside.
Bek kanan senior yang juga kapte United, Antonio Valencia, tidak mampu tampil terlalu maksimal malam ini. Puncaknya, saat berupaya membuang bola, sikap tubuhnya menunjukkan bahwa ada masalah hamstring. Dan akhirnya pemain Ekuador ini digantikan oleh Marcos Rojo.
Upaya tim tuan rumah memperkecil ketinggalan membuahkan hasil di menit ke-75 lewat gol Gareth Barry yang menerima umpan dari Jonny Evans. Sepuluh menit jelang bubar, West Brom semakin bersemangat ingin menyamakan kedudukan, tetapi tendangan voli Jay Rodriguez masih bisa diselamatkan dengan cemerlang oleh de Gea.
Tekanan dari skema bola mati yang didapat West Brom gagal menghasilkan gol penyama kedudukan sekaligus memastika United pulang dengan tiga angka dan menjaga jarak dengan Manchester City tetap di angka 11.
Author: Yasmeen Rasidi (@melatee251)
